Un groupe international d'astronomes a créé des images avec des détails inédits d'un amas de galaxies avec un trou noir en son centre, voyageant à grande vitesse le long d'une « route de la matière » intergalactique. Les résultats soutiennent également les théories existantes sur les origines et l'évolution de l'univers.

Le concept selon lequel des routes de gaz mince relient des amas de galaxies à travers l'univers a été difficile à prouver jusqu'à récemment, parce que la matière dans ces « routes » est si clairsemée qu'elle a échappé au regard même des instruments les plus sensibles. Suite à la découverte en 2020 d'un fil de gaz intergalactique d'au moins 50 millions d'années-lumière, les scientifiques ont maintenant développé des images avec un niveau de détail sans précédent du massif nordique, un amas de galaxies trouvé sur ce fil.

En combinant des images provenant de diverses sources, y compris le radiotélescope ASKAP du CSIRO, SRG/eROSITA, les satellites XMM-Newton et Chandra, et les données optiques DECam, les scientifiques pouvaient distinguer une grande galaxie au centre du bloc, avec un trou noir en son centre.

Lors d'une conférence de presse dans la nuit, l'équipe eROSITA de l'Université de Bonn a présenté ses observations de la touffe, qui semble se déplacer à grande vitesse. Des jets de matière ruissellent derrière lui "comme les tresses d'une fille qui court, " dit l'auteur principal de l'étude, Angie Veronica de l'Institut d'astronomie Argelander de l'Université de Bonn.

Le chef de file du projet UEM, qui a fourni les données d'ASKAP pour l'étude, Professeur Andrew Hopkins de l'optique astronomique australienne, Université Macquarie, dit, "L'excellente sensibilité du télescope ASKAP aux faibles émissions radio étendues est la clé qui permet la détection de ces jets d'émission radio du trou noir supermassif. La forme et l'orientation de ces jets fournissent à leur tour des indices importants sur le mouvement de la galaxie. hébergeant le trou noir."

Le professeur Thomas Reiprich de l'Université de Bonn déclare :"Nous interprétons actuellement cette observation de telle sorte que le massif nord perd de la matière au cours de son voyage. Cependant, il se pourrait aussi que des amas de matière encore plus petits dans le fil tombent vers le groupe nord. »

Globalement, les observations confirment le point de vue théorique selon lequel le filament de gaz est une route intergalactique de la matière. Le Northern Clump se déplace le long de cette route à grande vitesse vers deux autres, des amas de galaxies beaucoup plus grands appelés Abell 3391 et Abell 3395.

« C'est en quelque sorte en train de tomber dans ces groupes et continuera de les élargir, tout comme le principe « le gagnant prend tout », ' », explique le professeur Reiprich. « Ce que nous voyons est un instantané de cet automne. »

Les observations concordent avec le résultat des simulations informatiques de Magneticum développées par les chercheurs du consortium eROSITA. Ils peuvent donc également être considérés comme un argument selon lequel les hypothèses actuelles sur l'origine et l'évolution de l'Univers sont correctes. Cela inclut l'idée qu'une grande partie de la matière est invisible pour nos instruments de mesure. On pense que 85 pour cent de notre univers est constitué de cette matière noire. Dans le modèle standard de la cosmologie, il joue un rôle important en tant que noyau de condensation qui a provoqué la condensation de la matière gazeuse en galaxies après le Big Bang.