En ce dimanche, 13 décembre Photo 2020 mise à disposition par la NASA, Saturne, Haut, et Jupiter, au dessous de, sont vus après le coucher du soleil depuis le parc national de Shenandoah à Luray, Va. Les deux planètes se rapprochent dans le ciel alors qu'elles se dirigent vers une "grande conjonction" lundi, 21 décembre où les deux planètes géantes apparaîtront à un dixième de degré l'une de l'autre. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Jupiter et Saturne fusionneront dans le ciel nocturne lundi, apparaissant plus proches l'un de l'autre qu'ils ne l'ont été depuis l'époque de Galilée au XVIIe siècle.
Les astronomes disent que les soi-disant conjonctions entre les deux plus grandes planètes de notre système solaire ne sont pas particulièrement rares. Jupiter dépasse sa voisine Saturne dans leurs tours respectifs autour du soleil tous les 20 ans.
Mais celui qui arrive est particulièrement proche :Jupiter et Saturne ne seront qu'à un dixième de degré de notre perspective ou à environ un cinquième de la largeur d'une pleine lune. Ils devraient être facilement visibles dans le monde un peu après le coucher du soleil, le temps le permet.
Jeter au solstice d'hiver dans l'hémisphère nord, la nuit la plus longue de l'année - et le solstice d'été dans l'hémisphère sud - et ce spectacle juste à temps pour Noël promet d'être l'une des plus grandes des grandes conjonctions.
"Ce qui est le plus rare, c'est une étroite conjonction qui se produit dans notre ciel nocturne, " a déclaré David Weintraub de l'Université Vanderbilt, professeur d'astronomie. "Je pense qu'il est juste de dire qu'un tel événement ne peut généralement se produire qu'une seule fois dans la vie d'une personne, et je pense que "une fois dans ma vie" est un assez bon test pour savoir si quelque chose mérite d'être étiqueté comme rare ou spécial."
Ce sera le couple Jupiter-Saturne le plus proche depuis juillet 1623, quand les deux planètes sont apparues un peu plus près. Cette conjonction était presque impossible à voir, cependant, en raison de sa proximité avec le soleil.
La conjonction des deux planètes en mars 1226, lorsque Gengis Khan conquérait l'Asie, était considérablement plus proche et bien en vue. La conjonction de lundi sera l'appariement le plus proche visible depuis longtemps.
Saturne et Jupiter se rapprochent dans le ciel sud-sud-ouest depuis des semaines. Jupiter, plus grand et plus proche de la Terre, est beaucoup plus lumineux.
"J'adore les regarder se rapprocher de plus en plus les uns des autres et le fait que je puisse le voir à mes yeux nus depuis mon porche arrière!" L'astronome de Virginia Tech, Nahum Arav, a déclaré dans un e-mail.
Voir ça, être prêt peu après le coucher du soleil lundi, regardant vers le sud-ouest assez bas sur l'horizon. Saturne sera la plus petite, tache plus faible en haut à droite de Jupiter. Des jumelles seront nécessaires pour séparer les deux planètes.
Malgré les apparences, Jupiter et Saturne seront en réalité distants de plus de 450 millions de miles (730 millions de kilomètres). Terre, pendant ce temps, sera à 550 millions de miles (890 millions de kilomètres) de Jupiter.
Un télescope ne captera pas seulement Jupiter et Saturne dans le même champ de vision, mais même certaines de leurs lunes les plus brillantes.
Leur prochain couple super serré :le 15 mars 2080.
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