Les astronautes sont confrontés à un ensemble unique de défis lorsqu’il s’agit de manger dans l’espace. L’environnement de microgravité rend difficile la consommation de nourriture et de boisson, et les ressources limitées disponibles à bord des vaisseaux spatiaux signifient que la nourriture doit être compacte, légère et nutritive.
Pour relever ces défis, la NASA a créé le Space Food Research Lab au Johnson Space Center à Houston, au Texas. Le laboratoire est chargé de développer et de tester de nouveaux produits alimentaires répondant aux besoins des astronautes en mission de longue durée.
L'équipe de scientifiques, d'ingénieurs et de nutritionnistes du laboratoire travaille ensemble pour créer des produits alimentaires qui sont :
* Coffre-fort : La nourriture doit être exempte de bactéries et autres contaminants susceptibles de rendre les astronautes malades.
* Nutrifiant : La nourriture doit fournir aux astronautes les nutriments dont ils ont besoin pour rester en bonne santé.
* Agréable : La nourriture doit avoir bon goût, sinon les astronautes seront moins susceptibles d’en manger.
* Conservation stable : Les aliments doivent pouvoir résister aux températures et aux pressions extrêmes des voyages dans l’espace.
* Facile à préparer : La nourriture doit être facile à préparer, car les astronautes disposent de peu de temps et de ressources.
Le Space Food Research Lab a développé une grande variété de produits alimentaires qui répondent à ces exigences, notamment :
* Aliments lyophilisés : La lyophilisation élimine l'eau des aliments, les rendant légers et faciles à stocker. Les aliments lyophilisés peuvent être réhydratés avec de l’eau avant d’être consommés.
* Aliments thermostabilisés : Les aliments thermostabilisés sont chauffés à haute température pour tuer les bactéries. Ce processus rend les aliments stables à la conservation sans avoir besoin de réfrigération.
* Aliments irradiés : L'irradiation est un processus qui utilise des rayonnements ionisants pour tuer les bactéries. Les aliments irradiés se conservent longtemps et ne nécessitent pas de réfrigération.
* Aliments en sachet : Les aliments en sachets cornue sont emballés dans des sachets flexibles puis chauffés à haute température pour tuer les bactéries. Les aliments en sachet sont faciles à ouvrir et peuvent être consommés froids ou réchauffés.
Le Space Food Research Lab de la NASA continue de développer des produits alimentaires nouveaux et innovants pour répondre aux besoins des astronautes participant à des missions de longue durée. Le travail du laboratoire est essentiel pour garantir que les astronautes puissent rester en bonne santé et bien nourris pendant leur séjour dans l'espace.
Voici quelques détails supplémentaires sur le Space Food Research Lab :
* Le laboratoire a été créé en 1962, peu après le lancement du premier vol spatial habité.
* Le laboratoire est situé dans le complexe du bâtiment 32 du Johnson Space Center.
* Le laboratoire compte une vingtaine de scientifiques, ingénieurs et nutritionnistes.
* Le budget du laboratoire est d'environ 10 millions de dollars par an.
* Le laboratoire a développé plus de 200 produits alimentaires différents pour les astronautes.
* Certains des produits alimentaires les plus populaires du laboratoire comprennent la crème glacée lyophilisée, les spaghettis et les boulettes de viande thermostabilisés et la viande de bœuf séchée irradiée.
