On peut voir les équipes de test travailler soigneusement une partie critique de l'observatoire connue sous le nom de tour déployable qui aide Webb à maintenir sa température de fonctionnement inférieure à zéro en séparant ses optiques froides de son bus de vaisseau spatial chaud. Crédit :NASA/Chris Gunn
Les ingénieurs ont fait des progrès considérables dans la vérification de la dernière série de tests du télescope spatial James Webb de la NASA. Trois grandes étapes ont récemment été franchies, rapprochant le télescope spatial le plus complexe et le plus puissant au monde jamais construit de sa préparation complète pour son voyage d'un million de kilomètres en orbite. Ces trois étapes de test sont décrites ci-dessous :
Test d'assemblage de tour déployable :terminé
Cette tour télescopique aide Webb à maintenir ses températures de fonctionnement super fraîches nécessaires en séparant ses miroirs et ses instruments du côté face au soleil et du bus du vaisseau spatial comparativement plus chauds. Lorsqu'il est entièrement déployé, la tour atteint dix pieds de long, ce qui donne également au pare-soleil de l'observatoire juste assez de place pour déployer ses mécanismes complexes. Récemment, cette tour a été entièrement déployée pour la toute dernière fois en test, comme il le ferait une fois dans l'espace. Les équipes de test ont ensuite abaissé la tour et l'ont verrouillée en place pour préparer le lancement plus tard cette année. La prochaine fois que cette tour se déploiera, ce sera lorsque Webb sera dans l'espace.
Couvercle AOS (Sous-système optique arrière) :supprimé
Le "bouchon d'objectif" de Webb a été supprimé ! On peut voir un technicien retirer soigneusement ce que l'on appelle le couvercle du sous-système optique arrière de Webb. Cet important équipement de protection a permis de garder les instruments de l'observatoire propres, sans contaminant, et à l'abri de la lumière parasite pendant qu'il était assemblé et entièrement préparé pour le vol. Maintenant que le lancement est si proche, le couvercle a été retiré pour permettre aux ingénieurs de continuer à ranger le reste de l'observatoire dans sa formation semblable à un vol.
Structure de palette unitaire :arrimée pour le lancement
Le pare-soleil de la taille d'un court de tennis de Webb se replie parfaitement pour reposer sur ce qu'on appelle une structure de palette unifiée. Ces longues structures de support font partie du mécanisme de pliage complexe de l'observatoire qui lui permet à peine de tenir à l'intérieur d'une fusée Ariane 5 pour le lancement. Maintenant que le capuchon d'objectif de Webb a été retiré, les ingénieurs étaient libres de terminer le processus de pliage des palettes vers le haut dans leur configuration finale pour le lancement. Sur la photo ci-jointe, Les structures de palettes de Webb peuvent être vues partiellement levées, mais ils ont depuis été entièrement relevés et verrouillés en place pour un lancement plus tard cette année.
Après le retrait du « capuchon d'objectif » du télescope spatial James Webb, les ingénieurs ont été libérés pour replier les longues structures de support qui maintiennent le pare-soleil de l'observatoire en sécurité pendant le transport et le déploiement. Crédits :NASA/Chris Gunn
Les tests ont été effectués dans une salle blanche à Northrop Grumman à Redondo Beach, Californie.
Le télescope spatial James Webb sera le premier observatoire mondial des sciences spatiales lors de son lancement en 2021. Webb résoudra les mystères de notre système solaire, regarder au-delà des mondes lointains autour d'autres étoiles, et sonder les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires, ESA (Agence spatiale européenne) et l'Agence spatiale canadienne.
