Une supernova commence par la naissance d'une étoile massive. Les étoiles massives sont celles dont la masse est au moins 10 fois supérieure à celle de notre Soleil. Ces étoiles naissent dans de grands nuages de gaz et de poussière appelés nébuleuses.
2. Fusion nucléaire
Lorsqu’une étoile massive se forme, elle commence à fusionner des atomes d’hydrogène dans son noyau. Cette réaction de fusion produit de l'énergie sous forme de chaleur et de lumière. La chaleur provenant de la réaction de fusion fait briller l’étoile et augmente sa taille.
3. Déclencheur de supernova
Alors que l’étoile massive continue de fusionner de l’hydrogène, elle finit par manquer de ce carburant. Lorsque cela se produit, l’étoile commence à fusionner des éléments plus lourds, comme l’hélium et le carbone. La fusion de ces éléments plus lourds produit encore plus d’énergie, ce qui entraîne une expansion encore plus importante de l’étoile.
Le noyau de l’étoile finit par devenir si chaud et si dense qu’il s’effondre sous l’effet de sa propre gravité. Cet effondrement déclenche une supernova.
4. Explosion de supernova
L'explosion d'une supernova est l'un des événements les plus puissants de l'univers. Il libère plus d’énergie que mille milliards d’étoiles réunies. L'explosion projette les couches externes de l'étoile dans l'espace à des vitesses pouvant atteindre 10 000 kilomètres par seconde.
5. Reste de supernova
Le reste de la supernova est ce qui reste après l’explosion de la supernova. Il s’agit d’un nuage de gaz et de poussières en expansion rapide. Le reste contient des éléments lourds créés lors de l’explosion de la supernova. Ces éléments peuvent éventuellement se condenser en de nouvelles étoiles et planètes.
Les supernovae sont importantes car elles :
* Jouer un rôle crucial dans la formation de nouvelles étoiles et planètes
* Enrichir le milieu interstellaire en éléments lourds
* Aide à réguler la température de l'univers
Les supernovae sont aussi de beaux objets à observer. Ils rappellent l’immensité et la puissance de l’univers.
