Un trio de chercheurs, deux avec l'Université Harvard, l'autre l'Université de l'Alberta, a trouvé des preuves que la météo sur Saturne et Jupiter peut être entraînée par des forces radicalement différentes de la météo sur Terre. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques, Rakesh Kumar Yadav, Moritz Heimpel et Jeremy Bloxham décrivent des simulations informatiques montrant que les principaux systèmes météorologiques sur Jupiter et Saturne pourraient être entraînés par des forces internes plutôt qu'externes, résultant en des résultats tels que la formation de grands anticyclones comme la célèbre tache rouge de Jupiter.

La météo sur Terre est principalement déterminée par des processus qui se déroulent dans une fine couche de l'atmosphère près de la surface de la planète. Pendant de nombreuses années, on a pensé que des processus similaires déterminent la météo sur d'autres planètes, comme Jupiter et Saturne. Dans ce nouvel effort, les chercheurs démontrent que de telles théories peuvent être fausses.

Le travail consistait à créer deux simulations pour imiter les conditions sur Jupiter et Saturne. Plutôt que de supposer que les conditions météorologiques sont dues à des turbulences juste au-dessus de la surface, les chercheurs ont programmé leurs simulations pour prendre en compte la convection turbulente se produisant dans les coquilles sphériques lors de leur rotation. Dans une telle simulation, qu'ils appelaient l'approche « coque mince », la simulation a été utilisée pour reproduire ce qui se passe avec les couches de convection sur les géantes gazeuses telles que Saturne et Jupiter - les événements qu'ils notent ont très peu d'interaction avec le champ magnétique de la planète. Ils ont découvert que la simulation montrait des cyclones, des jets zonaux et des anticyclones se forment spontanément sur Jupiter et Saturne. La deuxième simulation, qu'ils appelaient l'approche « coquille épaisse », a été programmé pour imiter les interactions entre la dynamo interne de la planète et la couche hydrodynamique externe. Il montrait des panaches éjectés de la couche magnétique, ce qui a donné lieu à ce qu'ils décrivent comme des conditions météorologiques en forme de crêpe près de la surface.

Les chercheurs suggèrent que certains des régimes météorologiques sur les deux planètes sont probablement dus aux courants-jets et aux processus sous la surface. Ils suggèrent également que leurs simulations montrent que la célèbre tache rouge s'est peut-être formée lorsque la région dynamo de la planète a déclenché des processus qui ont entraîné la production de grands anticyclones dans l'atmosphère.

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