La Voie Lactée est une galaxie qui contient notre système solaire. C'est la deuxième plus grande galaxie du groupe local de galaxies et on estime qu'elle contient entre 200 et 400 milliards d'étoiles. La Voie Lactée est une galaxie spirale, ce qui signifie qu'elle possède un disque rotatif composé d'étoiles, de gaz et de poussières qui forment une structure en spirale. Le nom Voie Lactée vient de son apparence comme une bande de lumière dans le ciel nocturne, provoquée par la lumière combinée de milliards d’étoiles.

On estime que la Voie lactée a environ 13,6 milliards d’années, ce qui en fait l’une des galaxies les plus anciennes de l’univers. Son diamètre est estimé à environ 100 000 années-lumière et sa masse est d'environ 1,5 billion de masses solaires. La galaxie est divisée en plusieurs composants structurels majeurs, dont le disque, le renflement et le halo.

Le disque de la Voie Lactée est l’endroit où se trouvent la plupart des étoiles, des gaz et des poussières. Il s’agit d’une grande structure rotative qui contient le système solaire et la plupart des jeunes étoiles de la galaxie. Le disque contient également une quantité importante de matière interstellaire, notamment du gaz et de la poussière, qui constituent la matière première nécessaire à la formation des étoiles.

Le renflement de la Voie lactée est une région centrale de la galaxie qui regorge de vieilles étoiles. On estime qu’il a un diamètre d’environ 12 000 années-lumière et qu’il abrite un trou noir supermassif appelé Sagittaire A*. On estime que Sagittaire A* a une masse d'environ quatre millions de masses solaires et serait le centre de la Voie lactée.

Le halo de la Voie Lactée est la région la plus externe de la galaxie et est constitué d'une distribution diffuse d'étoiles anciennes, d'amas globulaires et de matière noire. On estime que le halo a un diamètre d'environ 1 million d'années-lumière et constitue la partie la plus massive de la Voie lactée, contenant environ 90 % de sa masse.

La Voie Lactée fait partie d'une structure plus vaste appelée Groupe Local de galaxies, qui comprend également la Galaxie d'Andromède et la Galaxie du Triangle. La Voie lactée et Andromède sont sur une trajectoire de collision et devraient fusionner dans environ quatre milliards d’années, créant ainsi une nouvelle galaxie plus grande.

La Voie Lactée est une galaxie vaste et complexe qui abrite des milliards d’étoiles, de planètes et d’autres objets célestes. C’est un sujet d’étude et de recherche continus, alors que les scientifiques cherchent à comprendre sa structure, sa formation et son évolution.