Une étude de la National Science Foundation sur les facteurs qui causent le stress des coraux suggère que les tentatives localisées pour réduire la pollution sur les récifs ne les sauveront pas sans un effort mondial pour réduire le réchauffement climatique.

Résultats de chercheurs de l'Oregon State University et de l'Université de Californie, Santa Barbara ont été publiés aujourd'hui dans Rapports scientifiques .

Les habitats océaniques sont de plus en plus soumis à un stress causé par l'homme sous forme de pollution et de réchauffement climatique.

Les récifs coralliens se trouvent dans moins de 1% de l'océan, mais abritent près d'un quart de toutes les espèces marines connues. Les récifs aident également à réguler les niveaux de dioxyde de carbone dans la mer et sont un terrain de chasse crucial que les scientifiques utilisent dans la recherche de nouveaux médicaments.

Les coraux abritent une composition complexe de dinoflagellés, champignons, bactéries et archées qui forment ensemble le microbiome corallien. Les changements dans la composition du microbiome sont liés aux changements dans la santé des coraux.

Rébecca Maher, un chercheur diplômé de l'OSU College of Science, a dirigé l'étude, qui impliquait des échantillons de coraux collectés au large de Moorea, une île du Pacifique Sud qui fait partie de la Polynésie française. Les coraux examinés dans des expériences en bassin par les scientifiques, qui comprenait Rebecca Vega Thurber et Ryan McMinds de l'Oregon State, étaient Pocillopora Meandrina, communément appelés coraux de chou-fleur.

« Nous avons soumis les coraux à trois facteurs de stress :augmentation de la température, enrichissement en nutriments, c'est-à-dire pollution, et cicatrisation manuelle, " a déclaré Maher. " Nous avons marqué les coraux avec des pinces, qui était censé simuler un poisson mordant le corail."

Les scientifiques ont ensuite étudié comment ces facteurs de stress peuvent interagir pour affecter négativement le microbiome corallien et donc la santé des coraux.

« Nous avons constaté qu'avec chaque forme de stress, la quantité de bactéries « amies » diminue dans le corail et la quantité de bactéries « inamicales » ou liées aux maladies augmente, " a déclaré Maher. " Les coraux stressés avaient des microbiomes plus instables, conduisant peut-être à plus de maladies et à la mort des coraux. »

Les chercheurs ont été surpris d'apprendre qu'une paire de facteurs de stress différents déclenchés sur les coraux en même temps n'entraînait pas nécessairement deux fois plus de stress - en fait, parfois il y avait moins d'effet de deux facteurs de stress qu'un. Mais les trois facteurs de stress en jeu semblaient s'alimenter mutuellement.

"Deux facteurs de stress n'ont pas toujours combiné les effets négatifs de l'autre, mais ont plutôt interagi de manière antagoniste pour produire des effets moins qu'additifs sur les changements dans la distinction de la communauté microbienne, instabilité et diversité, " a déclaré Maher. " Cependant, lorsque trois formes de stress étaient subies par les coraux, les microbiomes ont radicalement changé, montrant que le stress peut agir en synergie pour amplifier les effets négatifs de facteurs de stress uniques."

Les morsures de poisson simulées se sont avérées un facteur de stress environnemental important, mais "la température élevée semblait être le clou dans le cercueil."

"Il n'y a pas de nombre magique de facteurs de stress, mais plusieurs facteurs de stress peuvent interagir d'une manière inattendue et qui peut dépendre du type de facteur de stress (humain ou environnemental) ou de la gravité du stress, " Maher a dit. " Par conséquent, nous devons prendre soin de comprendre ces interactions avant d'essayer de les gérer avec des actions de conservation. Notre travail est une étape importante pour éclairer ces actions en fournissant des informations sur la façon dont le corail et son microbiome changeront sous les impacts humains croissants. »