Comment les humains peuvent-ils protéger la Terre des « impacts dévastateurs d’astéroïdes et de comètes ? » Selon les académies nationales et leur enquête décennale 2023-2032 sur les sciences planétaires et l'astrobiologie, les systèmes radar astronomiques au sol auront un « rôle unique » à jouer dans la défense planétaire.
Il n'existe actuellement qu'un seul système au monde qui se concentre sur ces efforts, le radar du système solaire Goldstone de la NASA, qui fait partie du Deep Space Network (DSN). Cependant, un nouveau concept d'instrument de l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO), appelé système RADAR de nouvelle génération (ngRADAR), utilisera le télescope Green Bank (GBT) de la National Science Foundation et d'autres installations actuelles et futures pour développer ces capacités. /P>
"Il existe de nombreuses applications pour l'avenir du radar, allant de l'avancement substantiel de nos connaissances sur le système solaire à l'information sur les futurs vols spatiaux robotisés et habités et à la caractérisation des objets dangereux qui s'éloignent trop près de la Terre", partage Tony Beasley, directeur de la NRAO.
Le samedi 17 février, les scientifiques présenteront les résultats récents obtenus avec des systèmes radar au sol lors de la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science à Denver, Colorado.
"NRAO, avec le soutien de la National Science Foundation et la supervision d'Associated Universities, Inc., utilise depuis longtemps le radar pour approfondir notre compréhension de l'univers. Plus récemment, le GBT a contribué à confirmer le succès de la mission DART de la NASA, la première testez pour voir si les humains pourraient réussir à modifier la trajectoire d'un astéroïde", déclare Patrick Taylor, scientifique de la NRAO et directeur du projet ngRADAR.
Le GBT est le plus grand radiotélescope entièrement orientable au monde. La maniabilité de son antenne parabolique de 100 mètres lui permet d'observer 85 % de la sphère céleste, ce qui lui permet de suivre rapidement les objets dans son champ de vision.
Taylor ajoute :« Avec le soutien de Raytheon Technologies, les tests pilotes ngRADAR sur le GBT, utilisant un émetteur de faible puissance avec une puissance inférieure à celle d'un four à micro-ondes standard, ont produit les images de la lune avec la plus haute résolution jamais prises depuis la Terre. Imaginez ce que nous pourrions utiliser un émetteur plus puissant."
Parmi les scientifiques partageant leurs résultats à l'AAAS figurent Edgard G. Rivera-Valentín du Laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins et Marina Brozović du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui gère Goldstone et le DSN. Brozović ajoute :"Le public pourrait être surpris d'apprendre que la technologie que nous utilisons dans notre radar actuel à Goldstone n'a pas beaucoup changé depuis la Seconde Guerre mondiale."
"Pour 99 % de nos observations, nous transmettons et recevons à partir de cette seule antenne. Les nouvelles conceptions d'émetteurs radar, comme ngRADAR sur le GBT, ont le potentiel d'augmenter considérablement la puissance de sortie et la bande passante de la forme d'onde, permettant une imagerie encore plus haute résolution. produira également un système évolutif et plus robuste en utilisant des réseaux de télescopes pour augmenter la zone de collecte. "
"La NRAO est une organisation idéale pour diriger ces efforts en raison des instruments dont nous disposons pour recevoir les signaux radar, comme l'a fait le Very Long Baseline Array dans notre projet pilote ngRADAR", explique Brian Kent, scientifique de la NRAO et directeur des communications scientifiques, qui a coordonné la présentation à l'AAAS, "Les futures installations comme le Very Large Array de nouvelle génération, en tant que récepteur, créeront une combinaison puissante pour la science planétaire."
Comment le radar astronomique au sol élargit-il notre compréhension de l’univers ? En nous permettant d’étudier notre système solaire voisin et tout ce qu’il contient avec des détails sans précédent. Le radar peut révéler la surface et la géologie ancienne des planètes et de leurs lunes, nous permettant de retracer leur évolution.
Il peut également déterminer l'emplacement, la taille et la vitesse d'objets géocroiseurs potentiellement dangereux, comme les comètes ou les astéroïdes. Les progrès du radar astronomique ouvrent de nouvelles voies, des investissements renouvelés et un intérêt pour des collaborations conjointes entre l'industrie et la communauté scientifique dans le cadre d'une entreprise multidisciplinaire.
Fourni par l'Observatoire de la Banque Verte
