Une série d’instruments scientifiques et de démonstrations technologiques de la NASA sont en route vers notre voisin céleste le plus proche pour le bénéfice de l’humanité. Grâce à ce vol vers la Lune, ils fourniront un aperçu de l'environnement de la surface lunaire et testeront des technologies pour les futurs atterrisseurs et astronautes Artemis.

Jeudi à 1 h 05 HNE, l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de l'agence en Floride. Vers 1 h 53, l'atterrisseur s'est déployé depuis le deuxième étage du Falcon 9. Les équipes ont confirmé avoir pris contact avec le centre des opérations de mission de l'entreprise à Houston. Le vaisseau spatial est stable et reçoit de l'énergie solaire.

Ces livraisons font partie de l'initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA et de la campagne Artemis, qui comprend une nouvelle science du système solaire pour mieux comprendre les processus et l'évolution planétaires, rechercher des preuves de la présence d'eau et d'autres ressources et soutenir l'exploration humaine à long terme. /P>

"Les instruments scientifiques de la NASA sont en route vers la Lune :un pas de géant pour l'humanité alors que nous nous préparons à retourner sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. "Ces livraisons lunaires audacieuses permettront non seulement de mener de nouvelles recherches scientifiques sur la Lune, mais elles soutiendront une économie spatiale commerciale en pleine croissance tout en démontrant la force de la technologie et de l'innovation américaines. Nous avons tellement à apprendre grâce aux vols CLPS qui nous aideront à façonner l'avenir. d'exploration humaine pour la génération Artemis."

En route vers la Lune, les instruments de la NASA mesureront la quantité de carburant cryogénique utilisé pour les moteurs, et lors de la descente vers la surface lunaire, ils collecteront des données sur les interactions panache-surface et testeront les technologies d'atterrissage de précision.

Une fois sur la Lune, les instruments de la NASA se concentreront sur l’étude des interactions météo spatiale/surface lunaire et sur la radioastronomie. L'atterrisseur Nova-C embarquera également des rétroréflecteurs contribuant à un réseau de marqueurs de localisation sur la Lune pour la communication et la navigation pour les futures technologies de navigation autonome.

Les données scientifiques de la NASA à bord de l'atterrisseur comprennent :

• Démonstrateur de navigation Lunar Node 1 :une petite expérience de la taille d'un CubeSat qui démontrera une navigation autonome qui pourrait être utilisée par les futurs atterrisseurs, les infrastructures de surface et les astronautes, confirmant numériquement leurs positions sur la Lune par rapport à d'autres engins spatiaux, stations au sol, ou des rovers en déplacement.
• Réseau de rétroréflecteurs laser :ensemble de huit rétroréflecteurs qui permettent une télémétrie laser de précision, qui est une mesure de la distance entre le vaisseau spatial en orbite ou à l'atterrissage et le réflecteur de l'atterrisseur. Le réseau est un instrument optique passif et fonctionnera comme un marqueur de localisation permanent sur la Lune pour les décennies à venir.
• Lidar Doppler de navigation pour une détection précise de la vitesse et de la portée :un système de guidage basé sur Lidar (détection et télémétrie de la lumière) pour la descente et l'atterrissage. Cet instrument fonctionne sur les mêmes principes que le radar mais utilise les impulsions d'un laser émises par trois télescopes optiques. Il mesurera la vitesse, la direction et l'altitude avec une grande précision pendant la descente et l'atterrissage.
• Jauge de masse à radiofréquence :démonstration technologique qui mesure la quantité de propulseur dans les réservoirs d'engins spatiaux dans un environnement spatial à faible gravité. Grâce à la technologie des capteurs, la jauge mesurera la quantité de propulseur cryogénique dans les réservoirs de carburant et de comburant du Nova-C, fournissant ainsi des données qui pourraient aider à prédire la consommation de carburant lors des futures missions.
• Observations d'ondes radio à la surface lunaire de la gaine photoélectronique :l'instrument observera l'environnement de la surface de la Lune par radiofréquences, afin de déterminer comment l'activité naturelle et générée par l'homme à proximité de la surface interagit et pourrait interférer avec la science qui y est menée.
• Caméras stéréo pour les études sur la surface du panache lunaire :une suite de quatre petites caméras pour capturer des images montrant comment la surface de la lune change en raison des interactions avec le panache du moteur du vaisseau spatial pendant et après la descente.

L'atterrisseur lunaire de classe Nova-C d'Intuitive Machines, nommé Odysseus, devrait atterrir sur la région du pôle Sud de la lune, près de l'élément lunaire connu sous le nom de Malapert A, le jeudi 22 février. Cette région relativement plate et sûre se trouve dans une zone autrement fortement les hautes terres du sud cratérisées du côté de la lune visible depuis la Terre. L'atterrissage près de Malapert A aidera également les planificateurs de mission à comprendre comment communiquer et renvoyer des données à la Terre depuis un endroit où la Terre est basse sur l'horizon lunaire.

Les scientifiques de la NASA à bord passeront environ sept jours à rassembler des données scientifiques précieuses sur le voisin le plus proche de la Terre, aidant ainsi à ouvrir la voie à la première femme et à la première personne de couleur à explorer la Lune sous Artémis.

Fourni par la NASA