Les scientifiques ont maintenant rapporté des preuves de la véritable situation en Enfer, peut-être parce que personne n'est jamais revenu pour raconter l'histoire. L'enfer a été imaginé comme un endroit extrêmement inconfortable, chaud et hostile aux formes corporelles de la vie humaine.
Grâce à une vaste étude astronomique de l'ensemble du ciel, nous avons découvert ce qui pourrait être l'endroit le plus infernal de l'univers.
Dans un nouvel article dans Nature Astronomy , nous décrivons un trou noir entouré du disque de matière captive le plus grand et le plus brillant jamais découvert. L'objet, appelé J0529-4351, est donc également l'objet le plus brillant trouvé jusqu'à présent dans l'univers.
Les astronomes ont déjà découvert environ un million de trous noirs supermassifs à croissance rapide à travers l'univers, ceux qui se trouvent au centre des galaxies et sont aussi massifs que des millions ou des milliards de soleils.
Pour croître rapidement, ils extraient les étoiles et les nuages de gaz de leurs orbites stables et les entraînent dans un anneau de matériau en orbite appelé disque d'accrétion. Une fois sur place, très peu de matière s’échappe; le disque n'est qu'un simple modèle de rétention pour la matière qui sera bientôt dévorée par le trou noir.
Le disque est chauffé par friction lorsque les matériaux qu'il contient frottent les uns contre les autres. Emportez suffisamment de matière et la lueur de la chaleur devient si brillante qu'elle éclipse des milliers de galaxies et rend visible la frénésie alimentaire du trou noir sur Terre, à plus de 12 milliards d'années-lumière.
Le disque d’accrétion de J0529-4351 émet une lumière 500 000 milliards de fois plus intense que celle de notre soleil. Une quantité d'énergie aussi impressionnante ne peut être libérée que si le trou noir consomme chaque jour environ l'équivalent d'un soleil de matière.
Il doit également avoir déjà une masse importante. Nos données indiquent que J0529-4351 représente 15 à 20 milliards de fois la masse de notre soleil.
Il n’y a pas lieu d’avoir peur de tels trous noirs. La lumière de ce monstre a mis plus de 12 milliards d'années à nous parvenir, ce qui signifie qu'elle aurait cessé de croître depuis longtemps.
Dans l'univers proche, nous constatons que les trous noirs supermassifs sont aujourd'hui pour la plupart des géants endormis.
L’ère de la frénésie alimentaire des trous noirs est révolue car le gaz flottant dans les galaxies a été en grande partie transformé en étoiles. Et après des milliards d'années, les étoiles se sont classées selon des schémas ordonnés :elles se trouvent pour la plupart sur des orbites longues et nettes autour des trous noirs qui dorment au cœur de leurs galaxies.
Même si une étoile plongeait soudainement vers le trou noir, elle effectuerait très probablement une manœuvre de fronde et s'échapperait à nouveau dans une direction différente.
Les sondes spatiales utilisent des manœuvres de fronde comme celle-ci pour obtenir un coup de pouce de Jupiter et accéder aux parties difficiles d'accès du système solaire. Mais imaginez si l'espace était plus encombré et que notre sonde en rencontrait un venant dans l'autre sens :les deux s'écraseraient ensemble et exploseraient en un nuage de débris qui tomberait rapidement dans l'atmosphère de Jupiter.
De telles collisions entre étoiles étaient monnaie courante dans le désordre du jeune univers, et les trous noirs furent les premiers bénéficiaires du chaos.
Les disques d’accrétion sont des portes d’entrée vers un endroit d’où rien ne revient, mais ils sont également profondément hostiles à la vie en eux-mêmes. Ils ressemblent à des cellules orageuses géantes, dont les nuages brillent à des températures atteignant plusieurs dizaines de milliers de degrés Celsius.
Les nuages se déplacent de plus en plus vite à mesure que nous nous rapprochons du trou, et les vitesses peuvent atteindre 100 000 kilomètres par seconde. Ils se déplacent en une seconde comme la Terre se déplace en une heure.
Le disque autour de J0529-4351 mesure sept années-lumière. Cela représente une fois et demie la distance entre le soleil et son voisin le plus proche, Alpha Centauri.
Si c’est la chose la plus brillante de l’univers, pourquoi n’a-t-elle été repérée que maintenant ? En bref, c'est parce que l'univers est rempli de trous noirs brillants.
Les télescopes du monde produisent tellement de données que les astronomes utilisent des outils sophistiqués d’apprentissage automatique pour tout trier. L'apprentissage automatique, de par sa nature, a tendance à trouver des choses similaires à ce qui a été trouvé auparavant.
Cela rend l’apprentissage automatique excellent pour trouver des disques d’accrétion ordinaires autour des trous noirs – environ un million ont été détectés jusqu’à présent – mais pas aussi efficace pour repérer des valeurs aberrantes rares comme J0529-4351. En 2015, une équipe chinoise a failli rater un trou noir à croissance remarquablement rapide, repéré par un algorithme parce qu'il semblait trop extrême pour être réel.
Dans nos travaux récents, nous visions à trouver tous les objets les plus extrêmes, les trous noirs les plus lumineux et à croissance la plus rapide, nous avons donc évité d'utiliser des outils d'apprentissage automatique guidés par trop de connaissances préalables. Au lieu de cela, nous avons utilisé des méthodes plus anciennes pour rechercher de nouvelles données couvrant l'ensemble du ciel, avec d'excellents résultats.
Notre travail dépendait également du partenariat actuel de 10 ans entre l'Australie et l'Observatoire européen austral.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
