Les astronomes ont repéré une étoile géante « clignotante » vers le centre de la Voie lactée, plus de 25, à 000 années-lumière. Une équipe internationale d'astronomes a observé l'étoile, VVV-WIT-08, diminution de la luminosité d'un facteur 30, de sorte qu'il a presque disparu du ciel. Alors que de nombreuses étoiles changent de luminosité parce qu'elles pulsent ou sont éclipsées par une autre étoile dans un système binaire, il est exceptionnellement rare qu'une étoile s'affaiblisse sur une période de plusieurs mois, puis s'illumine à nouveau. Crédit :Amanda Smith, Université de Cambridge
Les astronomes ont repéré une étoile géante « clignotante » vers le centre de la Voie lactée, plus de 25, à 000 années-lumière.
Une équipe internationale d'astronomes a observé l'étoile, VVV-WIT-08, diminution de la luminosité d'un facteur 30, de sorte qu'il a presque disparu du ciel. Alors que de nombreuses étoiles changent de luminosité parce qu'elles pulsent ou sont éclipsées par une autre étoile dans un système binaire, il est exceptionnellement rare qu'une étoile s'affaiblisse sur une période de plusieurs mois, puis s'illumine à nouveau.
Les chercheurs pensent que VVV-WIT-08 pourrait appartenir à une nouvelle classe de système stellaire binaire « géant clignotant », où une étoile géante 100 fois plus grosse que le Soleil est éclipsée une fois toutes les quelques décennies par un compagnon orbital encore invisible. Le compagnon, qui peut être une autre étoile ou une planète, est entouré d'un disque opaque, qui couvre l'étoile géante, la faisant disparaître et réapparaître dans le ciel. L'étude est publiée dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
La découverte a été dirigée par le Dr Leigh Smith de l'Institut d'astronomie de Cambridge, travailler avec des scientifiques de l'Université d'Édimbourg, l'Université du Hertfordshire, l'Université de Varsovie en Pologne et l'Universidad Andres Bello au Chili.
