Elizabeth Holmes, le fondateur de la start-up de tests sanguins Theranos et une ancienne star de la Silicon Valley, a fait l'objet d'accusations criminelles l'accusant d'avoir fraudé des investisseurs et d'autres, les procureurs ont annoncé vendredi.

Le ministère de la Justice a déclaré qu'un grand jury fédéral en Californie a inculpé Holmes, 34, et Ramesh "Sunny" Balwani, 53, qui avait été président et chef de l'exploitation.

L'acte d'accusation affirme que Holmes et Balwani ont faussement prétendu avoir développé une technologie révolutionnaire qui pourrait rapidement fournir une gamme de tests cliniques à partir d'une petite goutte de sang.

"L'acte d'accusation d'aujourd'hui allègue qu'à travers leur entreprise, Théranos, La PDG Elizabeth Holmes et le COO Sunny Balwani ont non seulement fraudé les investisseurs, mais aussi des consommateurs qui ont fait confiance et se sont appuyés sur leur technologie de test sanguin prétendument révolutionnaire, ", a déclaré le procureur américain par intérim Alex Tse dans un communiqué.

Les accusations de fraude par fil et de complot pourraient entraîner des peines de prison allant jusqu'à 20 ans et des amendes allant jusqu'à 250 $, 000 s'ils sont condamnés.

L'acte d'accusation indique que la fraude a obligé des centaines de patients ou leurs assureurs à payer pour des tests sanguins et des résultats de tests, parfois suite à des références de leurs médecins fraudés.

"En outre, les défendeurs ont remis aux médecins et aux patients des résultats sanguins inexacts, peu fiable et mal validé, " selon un communiqué du bureau de Tse.

Theranos a été fondée en 2003 par Holmes alors qu'elle n'avait que 19 ans. Elle est devenue une chouchou des médias, attirer des millions de dollars d'investissements sur la base de revendications de technologie innovante.

Mais Theranos a fait l'objet d'un examen minutieux après que le Wall Street Journal a publié des articles remettant en question ses affirmations.

En mars, Les régulateurs américains des valeurs mobilières ont accusé le jeune entrepreneur d'avoir fraude qui dure depuis des années."

Theranos a déclaré séparément que Holmes avait été remplacé en tant que directeur général.

Une déclaration du conseil d'administration de la startup californienne a seulement indiqué que Holmes "a démissionné de son poste de directeur général" et que David Taylor, l'avocat général de la société, a été nommé PDG.

"Mme Holmes reste dans l'entreprise en tant que fondatrice et présidente du conseil d'administration, ", indique le communiqué.

Holmes a été considéré pendant un certain temps comme une étoile montante dans la Silicon Valley, apparaissant lors d'événements comme le dîner Women In Technology and Politics organisé par Glamour et Facebook, le Vanity Fair New Establishment Summit et les événements organisés par le Wall Street Journal et TechCrunch.

Elle et Balwani ont raconté une histoire dans les présentations aux investisseurs, démonstrations de produits et articles de presse sur le produit clé de la startup, un analyseur de sang portable, qui, selon eux, pourrait révolutionner l'industrie en effectuant à peu de frais des tests complets à partir de gouttes de sang provenant des doigts.

© 2018 AFP