« L'étude de la composition chimique et minéralogique de la météorite de Chelyabinsk nous permet de saisir l'importance des processus de compactage par collision que subissent les astéroïdes à leur proximité de la Terre. Les résultats de ce travail sont extrêmement pertinents pour une éventuelle mission dans laquelle nous voulons dévier efficacement un astéroïde proche de la Terre, " dit le chercheur du CSIC Josep Maria Trigo de l'Institut des sciences spatiales. Ainsi, après un travail rigoureux et systématique, la nouvelle étude a découvert les propriétés des matériaux qui composent l'astéroïde. En particulier, la dureté, élasticité et résistance à la rupture, qui pourraient tous être déterminants pour le succès d'un projectile cinétique tentant de dévier l'orbite d'un astéroïde.

Les expériences

La météorite de Chelyabinsk appartient à un groupe connu sous le nom de chondrites ordinaires. Les chercheurs du CSIC l'ont choisi car il était considéré comme représentatif des astéroïdes les plus potentiellement dangereux en termes de matériaux constitutifs. Les astéroïdes potentiellement dangereux qui menacent la Terre subissent de nombreuses collisions avant d'atteindre notre planète; donc, leur consistance augmente et leurs minéraux semblent battus.

Ces expériences ont été réalisées à l'aide d'un instrument appelé nanoindenteur. Il s'agit d'un petit piston doté d'une tête diamantée qui applique une pression prédéfinie sur la matière et y génère de petites encoches, tout en mesurant à la fois la profondeur atteinte et le temps de récupération élastique du matériau. Par conséquent, il est possible de déterminer des paramètres clés tels que la résistance à la rupture, dureté, temps de récupération élastique, ou module de Young. Comme l'explique le chercheur Carles Moyano, "Comme les chondrites ordinaires sont des roches assez complexes et hétérogènes constituées de minéraux avec des propriétés différentes montrant divers degrés de dommages par collision, une étude approfondie est nécessaire. Dans ce cas, l'étude a nécessité environ deux ans de travail.

La mesure des propriétés mécaniques de la météorite de Chelyabinsk a été réalisée au laboratoire de nanoindentation dirigé par le chercheur ICREA Jordi Sort de l'Université autonome de Barcelone. L'étude comprenait également plusieurs experts européens impliqués dans la mission proposée par l'Agence spatiale européenne sur l'impact des astéroïdes. Grâce à ces expériences menées par ces pionniers de la météorite, nous sommes peut-être plus près de faire face avec succès à toute future rencontre avec des astéroïdes.