En 1999, Michelle Nichols a observé sa première éclipse totale de Soleil lors d'une croisière en mer Noire. Il lui faudra plusieurs années avant d'en être témoin lors d'une visite dans le sud de l'Illinois en 2017.

"Cela semblait si loin dans le futur", a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui, Nichols, astronome, éducateur et directeur de l'observation publique au planétarium Adler, prévoit de retourner à Carbondale, dans l'Illinois, où la lune bloquera complètement le soleil pendant plus de quatre minutes le 8 avril. C'est la première fois en sept ans que le sud de l'Illinois se trouve sur le chemin de la totalité, ou de l'ombre de la lune.

Il est rare que ces corps célestes s’alignent parfaitement avec la Terre pour créer une éclipse totale. Il est encore plus rare qu'une éclipse totale plonge la même région dans l'obscurité en moins d'une décennie.

"N'importe quel endroit donné sur Terre connaîtra une éclipse solaire totale en moyenne tous les 375 ans", a déclaré Nichols. "Il faut donc être au bon endroit, au bon moment."

Même si Chicago n'est pas encore sur le chemin de la totalité cette année, la région connaîtra une éclipse partielle et le ciel s'assombrira.

Les États-Unis voisins ne connaîtront pas d'autre éclipse totale avant 2044, et celle-ci ne touchera que le Montana et le Dakota du Nord, selon la NASA.

Pendant des siècles, les humains ont chassé les éclipses solaires, fascinés par le ciel au-dessus d’eux. Aujourd'hui, les médias sociaux ont également contribué à la popularité de la chasse aux éclipses, engageant des dizaines de milliers de passionnés du monde entier qui se connectent pour obtenir des conseils, des projets de voyage et partager des expériences.

Étudier les planètes et les étoiles est une chose; les expérimenter de près et personnellement est une tout autre chose. Nichols peut encore raconter les moments qui ont précédé une éclipse totale avec des détails vifs et minutieux. À mesure que la lune recouvre progressivement le soleil, les ombres deviennent plus nettes et les températures baissent.

"Si vous êtes à proximité du champ d'un agriculteur", a déclaré Nichols, "vous remarquerez peut-être les vaches qui commencent à marcher vers la grange. Vous remarquerez peut-être le chant des grillons. Vous remarquerez peut-être les oiseaux qui viennent se percher dans les arbres parce que, pour autant qu'ils sachent, il fait nuit."

Juste avant la totalité, lorsque la lune recouvre complètement le soleil, les dernières petites perles de soleil brillent à travers la surface lunaire accidentée. Puis, lorsque la lune recouvre le soleil, la couronne devient visible; c'est la partie la plus externe de l'atmosphère du soleil, généralement cachée à l'œil humain par la luminosité de l'étoile.

Certains téléspectateurs applaudissent, d’autres sanglotent. Certains sautent de haut en bas tandis que d’autres restent sur place en admiration. Tout le monde a une réaction différente, a déclaré Nichols.

"C'est impressionnant parce que vous voyez le soleil, la lune et le ciel comme vous ne les avez littéralement jamais vus auparavant", a-t-elle déclaré. "C'est quelque chose que vous pensez si bien connaître, que vous voyez complètement différemment. La couronne ne nous est visible que lors d'une éclipse solaire totale. C'est votre seule façon de la voir à moins de voyager dans l'espace ou quelque chose du genre, et ce n'est pas le cas. cela va arriver pour la plupart d'entre nous."

L'éclipse de cette année sera également d'autant plus spéciale que d'autres planètes s'aligneront à côté des protagonistes célestes :Jupiter sera visible en haut à gauche et Vénus en bas à droite. D'autres pourraient être visibles mais plus sombres, notamment Saturne, Mars et Mercure.

De janvier à octobre, le soleil sera également dans sa période la plus active depuis deux décennies, selon un rapport du Washington Post. Pendant l'éclipse, les humains pourront observer une grande partie de cette activité, notamment des taches solaires, des éruptions solaires, des vents solaires ou des traînées lumineuses, des boucles ou des éruptions à sa surface, et peut-être même une explosion de plasma provenant de la couronne.

"Le soleil est une boule de feu géante, donc il sera toujours actif. C'est comme un volcan", a déclaré Ethan Chivari, un photographe indépendant d'Aurora qui a vu l'éclipse de 2017 dans le sud de l'Illinois et qui revient en avril. "Cela fera de superbes photos… ajoutez de très jolis détails."

De nos jours, Chivari couvre principalement les concerts, mais il s'intéresse à l'astrophotographie depuis le lycée. Il ne pouvait pas laisser passer l’éclipse de 2017 si proche de chez lui. En route vers le sud ce jour d'août, alors que les nuages ​​tombaient sur Carbondale et d'autres parties de l'État, il a décidé de s'arrêter sur une route secondaire entre Alto Pass et Cobden pour s'installer.

"Je pourrais revenir aux coordonnées où j'étais la première fois parce que j'étais seul, et c'était très, très paisible. Et une fois que la totalité a atteint, c'était très surréaliste", a-t-il déclaré. "J'ai dit aux gens que c'était comme un événement spirituel. Parce qu'on voit vraiment les merveilles de la planète."

Heureusement, il disposait d'une expérience préalable après avoir photographié un phénomène astronomique unique, connu sous le nom de Transit de Vénus, en 2012. La prochaine fois que Vénus passe directement entre la Terre et le Soleil, apparaissant comme un petit point noir en mouvement à travers la face du soleil, ce sera en 2117.

Le transit de 2012 a duré plusieurs heures, alors que le temps de totalité d'une éclipse solaire ne dure que quelques minutes. Mais Chivari sait s'adapter au mauvais éclairage et travailler à la volée grâce à son expérience de concert. En 2017, il a photographié un concert de KISS à Aurora dans la nuit du 20 août et est parti pour le sud de l'Illinois à 4 heures du matin. Cet après-midi-là, il lui restait un peu moins de trois minutes et une mission :capturer la totalité de l'éclipse.

En avril, il aura un peu plus de temps pour travailler.

"Nous allons avoir quatre minutes", a-t-il déclaré. "C'est comme une chanson et demie - c'est ce que je pense - alors que tout peut vraiment mal tourner."

Chivari a déclaré que photographier une éclipse totale nécessite un équipement spécifique et qu'aucune lecture ne peut vous préparer à la photographier tant que vous ne l'avez pas fait vous-même. Et la scène est tellement époustouflante qu'elle peut être distrayante.

"Vous savez que quelque chose de vraiment cool arrive, mais vous devez juste être prêt et garder cette émotion… pas apprivoisée, mais où vous pouvez toujours agir en une fraction de seconde", a-t-il déclaré. "Vous êtes un peu abasourdi quand vous voyez cela se produire. Parce que vous voulez simplement le comprendre, mais vous devez porter ces chapeaux d'observation, de tir et de garder la tête pivotante."

Soudain, le tir parfait est terminé.

"Vous sentez la température remonter, puis vous entendez les oiseaux ressortir", a déclaré Chivari. "Et c'est juste un autre jour après ça."

Il a dit que c'était une expérience tellement étrange et indescriptible qu'il pensait déjà à la prochaine éclipse qu'il poursuivrait après avril.

"Il y a des gars qui ont vu plus de 30 éclipses et même eux ne peuvent pas l'exprimer avec des mots", a-t-il déclaré. "Il y a des gens qui voyagent vers le sud de l'Illinois depuis l'Irlande, de partout au Royaume-Uni, juste pour venir pour ça. . Cela met en perspective les choses, à quel point c'est (monumental)."

De l'autre côté de l'étang

Pour voir l'éclipse totale de 2017, Neil Pick a voyagé du Royaume-Uni à Paducah, Kentucky, à 70 miles au sud de Carbondale. Cette fois-ci, il vivra chez des amis de la famille qui ont récemment déménagé à Cape Girardeau, dans le Missouri, une ville juste de l'autre côté de la frontière de l'Illinois.

"Commodément, pour moi", a déclaré Pick. "Évidemment, je savais que cela allait se produire encore six, enfin, sept ans et un peu plus tard. Et j'ai tellement apprécié cela la première fois que je me suis dit :'Eh bien, pourquoi pas ?'"

En 2017, Pick et son fils ont pris l'avion depuis la petite ville britannique de Driffield pour se rendre à Atlanta avant de se rendre au Kentucky. À l’extérieur de leur hôtel, ils ont rejoint environ deux douzaines de personnes et ont attendu des heures pour tenter d’échapper à la chaleur et à l’humidité de l’été à l’ombre. Il craignait que les nuages ​​obscurcissent l'événement.

"Mais ils ne l'ont pas fait. C'était absolument parfait, un ciel bleu, comme cela s'est produit", a-t-il déclaré. "Donc, c'est un privilège, en toute honnêteté, de faire tout ce trajet pendant 2 minutes et demie d'éclipse et d'avoir un ciel bleu clair. Parce que l'expérience a été si bonne, elle est évidemment assez vivante et assez gravée dans ma mémoire."

Il se souvient particulièrement des animaux qui se calmaient et des insectes gazouillant au milieu de la journée pendant quelques minutes bizarres et inquiétantes.

"Les gens disent que c'est comme la nuit pendant la journée, mais ce n'est pas le cas. Ce n'est pas la même chose que la nuit", a-t-il déclaré. "C'est juste une bizarrerie de la nature, en fait, n'est-ce pas ?"

Après avril, l'homme de 53 ans espère voir au moins deux autres éclipses totales plus près de chez lui :une sur le nord de l'Espagne en 2026 et une autre sur le sud de l'Espagne, près du détroit de Gibraltar, en 2027.

"J'ai donc prévu ces deux-là pour une visite, mais après ces dates, je pense qu'ils sont plutôt un peu éloignés ou assez avancés dans le futur", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas une personne particulièrement spirituelle, mais on se sent vraiment ravi de cet événement. C'est l'un des meilleurs spectacles de la nature."

94 % à Chicago

Une éclipse totale est un phénomène astronomique particulièrement particulier en raison de sa grande portée et de sa facilité d'accès, a déclaré Nichols d'Adler. Alors que seules les zones situées sur la trajectoire de l'ombre lunaire (120 miles de large) verront la lune couvrir complètement le soleil, la NASA affirme que tous les États américains contigus et certaines régions de l'Alaska et d'Hawaï connaîtront au moins une éclipse solaire partielle.

Cela signifie qu'environ 99 % des personnes résidant aux États-Unis pourront voir l'éclipse partielle ou totale depuis leur lieu de résidence.

"Vous n'avez pas besoin de choisir une zone très peuplée pour aller voir une éclipse solaire", a déclaré Nichols. "Si c'est à quelques heures de route, il suffit d'arriver à l'endroit où ils vont voir la totalité, de s'arrêter sur le bord de la route, prudemment, et de l'observer. … C'est ce qui fait de ne pas avoir à conduire très loin un excellent avantage. Vous n'avez pas besoin de dépenser des milliers de dollars pour vous rendre dans une partie reculée de la Terre. "

Chicago connaîtra une éclipse partielle entre 12h51 et 12h51. et 15h22 le 8 avril. Au plus fort de l'éclipse sur la ville, à 14h07 précisément, la lune couvrira jusqu'à 94% du soleil.

La dernière éclipse solaire totale s'est produite dans la région de Chicago en 1806, plus de trois décennies avant la fondation de la ville de Chicago. La prochaine éclipse totale visible depuis la ville aura lieu le 14 septembre 2099. Une personne née le 8 avril de cette année aura alors 75 ans.

Ceux qui ne voient qu’une éclipse partielle devront garder leurs lunettes de protection solaire lorsqu’ils lèveront les yeux pour protéger leur vue. Ils peuvent également fabriquer un projecteur sténopé à partir d'une fiche et d'une punaise pour projeter une image de l'éclipse partielle sur le sol.

"Pour quiconque ne voit pas la totalité, il n'y aura aucune partie de l'éclipse solaire que vous pourrez regarder avec vos seuls yeux", a déclaré Nichols. "Même 10 % de soleil, c'est trop de soleil pour être regardé directement."

Si le temps le permet, l'Adler organisera une "Rencontre Eclipse" gratuite avec des télescopes et des viseurs solaires de 12h30 à 15h30.

Nichols a déclaré qu'elle disait toujours aux spectateurs d'une éclipse pour la première fois et même pour la deuxième fois d'essayer de ne pas prendre de photos pendant la totalité. De nombreux photographes professionnels, dit-elle, prendront de belles photos.

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