Comme ses ancêtres avant elle, l'astronaute émiratie Nora AlMatrooshi a passé une grande partie de sa vie à contempler les étoiles et à rêver de voler vers la lune.
Cette semaine, elle est devenue la première femme arabe diplômée du programme de formation de la NASA, prête à s'envoler dans le cosmos.
AlMatrooshi, 30 ans, se souvient d'un cours d'école primaire sur l'espace dans lequel son professeur simulait un voyage sur la surface lunaire, complété par des combinaisons spatiales artisanales et une tente pour une fusée.
"Nous sommes sortis de la tente et nous avons vu qu'elle avait éteint les lumières de notre classe. Elle avait tout recouvert de tissu gris et elle nous disait que nous étions à la surface de la lune", a expliqué AlMatrooshi à l'AFP.
"Ce jour a résonné en moi, et il m'est resté. Et je me souviens avoir pensé :'C'est incroyable. En fait, je veux faire ça pour de vrai, je veux vraiment aller à la surface de la lune.' Et c'est à ce moment-là que tout a commencé", se souvient-elle, vêtue d'une combinaison de vol bleue brodée de son nom et du drapeau des Émirats arabes unis.
AlMatrooshi, ingénieur en mécanique de formation qui a travaillé dans l'industrie pétrolière, était l'un des deux candidats astronautes choisis par l'Agence spatiale des Émirats arabes unis (UAESA) en 2021 pour s'inscrire à un programme de formation avec l'agence spatiale américaine NASA.
Aujourd'hui, après deux années de travail acharné, y compris des sorties d'entraînement dans l'espace, AlMatrooshi, son compatriote émirati Mohammad AlMulla et 10 autres personnes de leur classe de formation sont des astronautes pleinement qualifiés.
Le groupe, connu sous le nom de "The Flies", est désormais éligible pour les missions de la NASA vers la Station spatiale internationale (ISS), les lancements d'Artemis sur la Lune et, si tout se passe bien, même pour un vol vers Mars.
L'UAESA a annoncé plus tôt cette année son intention de construire le sas (une porte spécialisée) pour Gateway, la station spatiale en développement qui sera un jour en orbite autour de la Lune.
"Je veux pousser l'humanité plus loin que jamais. Je veux que l'humanité retourne sur la Lune, et je veux que l'humanité aille plus loin au-delà de la Lune", a déclaré AlMatrooshi.
"Et je veux faire partie de ce voyage."
Bien qu'AlMatrooshi soit la première diplômée de la NASA, d'autres femmes arabes ont déjà participé à des missions spatiales privées, notamment la chercheuse biomédicale saoudienne Rayyanah Barnawi, qui a volé avec Axiom Space vers l'ISS l'année dernière, et l'ingénieure égypto-libanaise Sara Sabry, l'une des équipage sur un vol suborbital Blue Origin 2022.
AlMatrooshi, qui porte un hijab en raison de sa foi musulmane, a expliqué que la NASA a développé une stratégie pour lui permettre de garder ses cheveux couverts tout en enfilant la combinaison spatiale blanche et le casque emblématiques de l'agence, connus officiellement sous le nom d'unité de mobilité extravéhiculaire, ou EMU. /P> 
"Une fois que vous entrez dans l'UEM, vous mettez une casquette (de communication) (équipée de microphones et de haut-parleurs), qui... couvre vos cheveux", a-t-elle déclaré.
Le défi survient juste après qu'AlMatrooshi ait enlevé son hijab habituel, mais avant qu'elle ne mette la casquette de communication. Pour compliquer encore les choses, seuls les matériaux spécifiquement autorisés peuvent être portés à l'intérieur de l'UEM.
"Les ingénieurs du costume ont fini par me coudre un hijab de fortune, là où je pouvais le mettre, enfiler le costume, puis mettre la casquette de communication, puis l'enlever et mes cheveux seraient couverts. Alors j'ai vraiment, J'apprécie vraiment qu'ils fassent ça pour moi", a déclaré AlMatrooshi.
Avec sa combinaison personnalisée, AlMatrooshi sera prête à sortir dans l'espace avec ses collègues astronautes.
La NASA prévoit de ramener des humains à la surface de la Lune en 2026 pour la mission Artemis 3.
"Je pense que devenir astronaute est difficile, quelle que soit votre religion ou vos origines", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"Je ne pense pas qu'être musulman ait rendu les choses plus difficiles. Mais être musulman m'a fait prendre conscience des contributions de mes ancêtres, des érudits et scientifiques musulmans qui m'ont précédé et qui étudiaient les étoiles.
"Devenir astronaute, c'est simplement bâtir sur cet héritage de ce qu'ils ont commencé il y a des milliers et des milliers d'années", a déclaré AlMatrooshi.
© 2024 AFP
