À l'aide du télescope spatial Hubble (HST), les astronomes ont étudié la population stellaire de l'amas globulaire NGC 1835. Ils ont détecté une branche horizontale remarquablement étendue dans ce système. La découverte, rapportée le 28 février sur le serveur de prépublication arXiv , c'est la première fois qu'une telle caractéristique est découverte dans un amas globulaire au-delà de notre galaxie, la Voie Lactée.
Les amas globulaires (GC) sont des ensembles d'étoiles étroitement liées en orbite autour des galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d'étudier l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de la formation et l'évolution des galaxies de type précoce, car l'origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d'étoiles.
NGC 1835 est un amas globulaire ancien et massif situé à proximité de la barre centrale du Grand Nuage de Magellan (LMC). L'amas est estimé à environ 13 milliards d'années et sa masse est très probablement d'un niveau de 600 000 masses solaires.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Camilla Giusti de l'Université de Bologne en Italie a inspecté la population stellaire de NGC 1835 dans le cadre du programme de recherche en cours étudiant les propriétés des anciens amas LMC. Pour cela, ils ont utilisé des images optiques et proches ultraviolettes obtenues avec HST.
"Dans le cadre d'un projet visant à réaliser une nouvelle caractérisation des systèmes stellaires les plus anciens et les plus compacts du LMC, nous avons présenté une étude photométrique détaillée multi-longueurs d'onde du GC NGC 1835", ont écrit les chercheurs dans l'article. /P>
En analysant les données collectées, l'équipe de Giusti a identifié la présence d'une queue bleue très étendue de la branche horizontale (HB). En général, HB est un groupe d'étoiles sur le diagramme de Hertzsprung-Russell (H-R) qui forme une ligne horizontale sur ce diagramme, s'éloignant de la branche de la géante rouge (RVB). Ces étoiles ont traversé le RVB et ont commencé la fusion de l'hélium dans le noyau, entourées d'une coque de fusion de l'hydrogène.
Le HB étendu dans NGC 1835 semble s'étendre sur plus de 4,5 magnitudes à la fois en magnitude (dans les bandes proche ultraviolette et optique) et en couleur de la région plus rouge que la bande d'instabilité, couvrant des températures effectives de 5 000 à 30 000 K. Il a été constaté que le HB de ce cluster comprend une large population de variables RR Lyrae :67 confirmés et 52 nouveaux candidats.
Les astronomes ont souligné qu'une queue bleue aussi étendue du HB n'a été observée que dans quelques cas dans notre galaxie, y compris des GC comme M3 et M13. Cependant, une telle fonctionnalité n'a jamais été détectée auparavant dans un amas extra-galactique.
En comparant le HB de NGC 1835 avec d’autres GC, il a été constaté qu’il s’agissait d’une combinaison de HB dans M3 et M13. Selon l'article, la morphologie du HB dans NGC 1835 présente une similitude frappante par rapport au HB dans M13, ce qui suggère que le GC étudié pourrait également héberger une population de naines blanches à refroidissement lent, comme M13.
Plus d'informations : Camilla Giusti et al, Découverte d'une branche horizontale étendue dans l'amas globulaire du Grand Nuage de Magellan NGC1835, arXiv (2024). DOI :10.48550/arxiv.2402.18389
Informations sur le journal : arXiv
© 2024 Réseau Science X
