Faire ses valises pour aller dans l'espace, c'est un peu comme se préparer pour un voyage en avion avec seulement un bagage à main. Vous devez maximiser l’utilisation de l’espace dans votre sac tout en vous assurant d’avoir ce dont vous avez besoin. C’est le défi auquel seront confrontés les astronautes lors des prochaines missions lunaires Artemis. La NASA a donc organisé un concours pour trouver les moyens les meilleurs et les plus innovants de stocker le fret pour les missions.
Le défi Lunar Gateway Cargo Packing and Storage a demandé aux membres du public de trouver de bonnes façons d'emballer les matériaux dans l'espace limité de la Lunar Gateway qui sera en orbite autour de la Lune. L'idée a inspiré quelque 90 participants venus de 35 pays à intensifier leurs efforts et à montrer leurs compétences en matière d'emballage. Le fait qu'il y ait des prix en espèces pour les gagnants a également aidé. Tout le monde a soumis des solutions écrites et des modèles informatiques 3D pour montrer ce qui pourrait être fait pour les astronautes qui auraient besoin d'un accès facile et rapide à leur cargaison.
Les paramètres de conception devaient prendre en compte le stockage de la cargaison livrée au portail par le module logistique. La conception spatiale la plus efficace permettrait aux astronautes d’accéder facilement à la cargaison dans le module, qui servira également de salle de stockage de nourriture et de fournitures, ainsi que d’un endroit pour stocker les déchets. Ainsi, étant donné que tout ce qui doit y être placé efficacement, l'idée était de maximiser le volume et de minimiser la masse.
Le meilleur design est venu d'Autriche, réalisé par le designer Kriso Leinfellner. Cela s'appelle QASIS, abréviation de Quick Access Storage in Space. Il s’agit d’une méthode assez simple d’empilage et d’emballage qui maximise l’espace occupé par la cargaison. Il propose également des structures de stockage légères et ne repose pas sur des moteurs ou des batteries pour alimenter les grues ou autres équipements permettant de déplacer les caisses.
Leinfellner a gagné 3 000,00 $ pour ce design.
Quatre autres prix d'un montant allant de 2 000,00 $ à 250,00 $ ont été décernés aux gagnants de Turquie, du Brésil, du Nigeria et d'Allemagne. Ils ont pris en compte les conditions de lancement et orbitales, ainsi que plusieurs systèmes manuels et/ou automatisés spécifiés pour déplacer la cargaison afin d'y accéder.
Espace d'emballage pour Artemis et la Passerelle
Le programme Artemis comportera plusieurs missions et la logistique variera en fonction de chaque voyage d'équipage ou de fret. Ainsi, le défi « espace de rangement » a utilisé le scénario suivant. Un équipage de quatre personnes se lance dans la capsule Orion au sommet d'une fusée SLS pour une mission de trois semaines vers la passerelle. Deux membres de l'équipage se rendront ensuite sur la Lune pour passer une semaine d'exploration et d'expériences scientifiques. Avant que l'équipage n'arrive à Gateway, celui-ci aura déjà été visité par un module logistique sans équipage rempli de fournitures. Il y sera en attente de l'arrivée des astronautes environ une semaine plus tard.
Pour rendre les choses plus compliquées, il n'y aura pas beaucoup d'espace disponible sur la passerelle. Les plans de la NASA montrent que la station aura à peu près la taille d'un appartement d'une chambre, soit une fraction de la taille de la Station spatiale internationale. Une fois sur place, les astronautes emménageront, en utilisant un système interne pour les aider à ranger les fournitures. Le concours demandait aux participants de concevoir ce système de rangement.
La mission Artemis est un plan ambitieux à long terme pour l’exploration lunaire et éventuellement l’habitation. Il se concentre principalement sur l'exploration scientifique de la surface lunaire. Les leçons apprises sur la Lune se traduiront par des missions à plus long terme vers Mars. La partie Gateway de la mission est cruciale. Il fournit une station spatiale en orbite sur la Lune, qui fonctionnera comme point de transfert et dépôt de ravitaillement.
Il existe des bureaux de projet Deep Space Logistics au Johnson Space Center à Houston. Cependant, le Centre spatial Kennedy est chargé de diriger la chaîne d’approvisionnement commerciale. Cette équipe sollicite et obtient des offres pour le transport de marchandises, l'acquisition d'équipements et de consommables pour la mission, à la fois au niveau de la porte d'entrée et sur la surface lunaire.
Pourquoi une chaîne si complexe ? Il s'agit d'une mission complexe, impliquant la construction du Gateway, qui nécessite le transport de matériaux jusqu'au « chantier » en orbite lunaire. Il sera là pendant plusieurs années, donc la viabilité à long terme est importante. Il sert de lien avec la surface lunaire et deviendra ainsi la zone de transit pour les matériaux nécessaires sur la Lune pour les bases et les installations.
Tout pour Artemis et sa passerelle doit résister aux rigueurs du lancement, de l'insertion orbitale sur la lune et de l'utilisation/réutilisation par les astronautes qui y passeront. Cinq missions Artemis auront lieu. D'autres sont encore au stade de propositions. Artemis 1 a volé en 2022 dans le cadre d’un vol d’essai sans équipage. Il s'est "entraîné" à mettre Orion en orbite lunaire, puis a ramené la capsule sur Terre.
Artemis 2 pourrait voler fin 2025, même si cela risque de glisser. Il s'agira du premier vol d'essai en équipage et effectuera des tests orbitaux autour de la Terre et de la Lune. Artemis 3 sera le premier atterrissage lunaire avec équipage, amenant un ensemble diversifié d'astronautes vers la passerelle lunaire nouvellement construite, puis vers la lune. Après cela, Artemis 4 et 5 voleront (dates encore à déterminer) et emmèneront les astronautes vers la porte d'entrée et la surface lunaire pour de plus amples explorations.
Fourni par Universe Today
