La Chine tente de récupérer les tout premiers échantillons de sol et de roches de la face cachée de la Lune. La mission de surface, Chang'e 6, du nom de la déesse chinoise de la lune Chang'e, est le successeur de la mission réussie de retour d'échantillons, Chang'e 5, et fait partie du programme chinois d'exploration lunaire.
La mission devrait être lancée à l'aide d'une longue fusée le 5 mars au centre de lancement de satellites de Wenchang, dans la province de Hainan, le 3 mai. Le vaisseau spatial qui devrait atterrir sur la Lune devrait peser 3 200 kg et transporter des équipements scientifiques en provenance de France, d'Italie et de l'Agence spatiale européenne. Agence.
Chang'e 5 a été la première mission de retour d'échantillons lunaires depuis Luna 24 de l'Union soviétique en 1976. Chang'e 5 a connu un énorme succès, renvoyant 2 kg de matériel du côté proche. Ce matériau a conduit à d’importantes découvertes scientifiques, comme le plus jeune matériau lunaire jamais découvert. Auparavant, nous ne recevions que des échantillons beaucoup plus anciens provenant des missions Apollo et des météorites échantillonnées. Le matériau plus jeune récupéré par Chang'e 5 a aidé les scientifiques à confirmer l'âge prévu des cratères d'impact sur la lune.
Le vaisseau spatial atteindra la Lune dans environ 53 jours et vise à collecter environ 2 kg de matière à 2 m sous la surface. Chang'e 6 tentera d'atterrir dans l'hémisphère sud, plus précisément dans la partie sud du cratère Apollo, qui réside dans le bassin d'impact Pôle Sud-Aikin.
Ce bassin d'impact, créé par l'écrasement d'une grosse météorite sur la Lune, est considéré comme le plus grand (2 400 km), le plus profond (6,2 à 8,2 km) et le plus ancien (4,3 milliards d'années) sur la Lune.
Les collisions de grandes météorites avec la surface de la Lune peuvent potentiellement détruire la croûte (couche la plus externe de la surface) et éjecter des fragments de matériaux se formant plus profondément. Cela signifie que l'étude du bassin pourrait nous aider à en savoir plus sur ce qui réside dans les profondeurs de la Lune.
Ces matériaux de formation plus profonde, connus sous le nom de matériaux semblables à un manteau ou dunite, sont dominés par un minéral appelé olivine. Les matériaux semblables au manteau dans le système solaire, sans parler des enregistrements de météorites lunaires ou des échantillons retournés, sont extrêmement rares.
L'un des premiers fragments du manteau de la lune a été récemment découvert dans une météorite, nommée Afrique du Nord-Ouest 11421. On pense que ce petit fragment (0,7 cm de long) s'est formé à une profondeur d'environ 88 km sous la surface de la lune (donnez ou faire 22km).
Cependant, la contamination des météorites de l'atmosphère terrestre peut entraîner des résultats anormaux, notamment en ce qui concerne la teneur en hydrogène de l'échantillon.
Même si Apollo 17 a également rapporté un échantillon riche en olivine, il n'est pas encore clair si cette matière provient ou non du manteau. Quoi qu'il en soit, ces échantillons pourraient être similaires à ceux ramenés de la mission Chang'e 6.
Les scientifiques n’ont pas été en mesure de déterminer l’abondance des minéraux et la chimie du manteau lunaire. Le matériau du manteau lunaire ouvrira une fenêtre sur les processus planétaires fondamentaux, tels que la découverte du calendrier et des mécanismes de l'évolution géologique de la Lune.
Chang'e 6 est l'une des missions les plus passionnantes de 2024, et les scientifiques espèrent vivement un lancement réussi cette semaine. Beaucoup d'entre nous, moi y compris, sommes extrêmement impatients de voir les résultats préliminaires.
Et le voyage de l’exploration lunaire chinoise ne s’arrête pas là. En 2026, Chang'e 7 se dirigera également vers la région polaire sud de la Lune. Cependant, Chang'e 7 transportera 21 charges utiles scientifiques, dont un satellite relais, un orbiteur, un atterrisseur, un rover et une petite sonde volante, dans le but d'atterrir le premier rover lunaire.
Cette mission transportera également des « mini-sondes sautantes » pour enquêter sur les régions de la lune constamment ombragées où peut résider de la glace faite d'eau, une ressource potentiellement cruciale pour les futures missions avec équipage sur la Lune.
Ces missions renforcent les espoirs de la Chine de renvoyer des humains sur la Lune d'ici 2030. Nous vivons une période véritablement fascinante pour la science et l'exploration planétaires.
Fourni par The Conversation
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