La NASA lancera ce mois-ci une fusée de recherche depuis le nord de l'Australie éloignée lors du premier décollage de l'agence depuis un port spatial commercial en dehors des États-Unis.

Trois fusées-sondes suborbitales seront lancées depuis le centre spatial d'Arnhem sur des terres appartenant à des autochtones près de la ville minière de Nhulunbuy dans le Territoire du Nord les 26, 4 et 12 juillet, ont déclaré la NASA et le propriétaire de la rampe de lancement, Equatorial Launch Australia.

Le site de lancement a été choisi car il se trouve dans l'hémisphère sud et à proximité de l'équateur.

"Cette gamme de lancement commercial en Australie ouvre un nouvel accès au ciel nocturne de l'hémisphère sud, élargissant les possibilités de futures missions scientifiques", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la Direction des missions scientifiques, dans un communiqué.

Les fusées Black Brant IX de conception canadienne de 12,2 mètres (40 pieds) et de 2 200 kilogrammes (4 900 livres) se concentreraient sur les systèmes stellaires Alpha Centauri A et B. Une troisième mission étudierait les rayons X émanant du milieu interstellaire, les nuages ​​de gaz et de particules dans l'espace entre les étoiles.

Le directeur de la division héliophysique de la NASA, Nicky Fox, a déclaré que les lancements à plus de 300 kilomètres (186 miles) dans l'espace "nous permettraient d'explorer comment la lumière d'une étoile peut influencer l'habitabilité d'une planète, entre autres".

Le Premier ministre Anthony Albanese a salué le premier lancement de fusée de la NASA en Australie depuis 1995. Le site de lancement était alors un champ de tir de fusées militaires près de Woomera, dans l'État d'Australie du Sud.

"C'est un projet vraiment passionnant. Il ne s'agit pas seulement de lancer la fusée elle-même, mais il s'agit d'envoyer un message aux jeunes Australiens et, en fait, aux Australiens de tout âge, qui pourraient envisager de se recycler pour de futures carrières, sur l'importance de la science est », a déclaré Albanese.

"Nous voulons que la prochaine génération considère vraiment les STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) comme faisant partie de l'avenir de l'Australie et c'est pourquoi il s'agit d'un projet important", a ajouté Albanese.

Le président exécutif et PDG du groupe Equatorial Launch Australia, Michael Jones, a déclaré que si la NASA était le premier client de son entreprise, des discussions commerciales avancées étaient en cours avec neuf autres sociétés de fusées.

Il s'attendait à au moins deux autres lancements depuis le centre spatial cette année et à plus de 50 lancements par an d'ici quelques années. + Explorer plus loin

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