Le Dr Xi Hongwei des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC) et ses collaborateurs ont révélé les propriétés de six nouvelles galaxies à redshift élevé. L'étude a été publiée en ligne dans The Astrophysical Journal Letters. le 9 mai.

Ces galaxies remarquables, dont les émissions d'ondes radio ont mis presque l'âge du système solaire à nous parvenir, contiennent un gaz hydrogène similaire ou plus atomique que les dizaines de milliers de galaxies précédemment étudiées dans l'univers local avec d'autres radiotélescopes.

Les chercheurs ont conclu que les galaxies d'il y a quatre milliards d'années contenaient beaucoup plus de gaz formant des étoiles que les galaxies actuelles, et que les galaxies lointaines possédaient des réservoirs de gaz bien plus importants qu'on ne le pensait auparavant.

"Ces découvertes font partie de l'enquête FAST Ultra Deep en cours, montrant l'énorme sensibilité du plus grand radiotélescope du monde", a déclaré le professeur Peng Bo du NAOC, l'un des auteurs correspondants. "La nouvelle étude FAST a jusqu'à présent découvert plus de 100 nouvelles galaxies à des distances allant jusqu'à cinq milliards d'années-lumière, le nombre final devant atteindre plus de 1 000."

Trouver les contreparties optiques des nouvelles découvertes radio est devenu un roman policier, car les galaxies sont très faibles à de si grandes distances. Et en raison de la différence de longueur d'onde, la précision de localisation du FAST n'est pas aussi bonne que celle des télescopes optiques.

Cependant, en utilisant les plus grands télescopes optiques des États-Unis et de Russie, les homologues ont finalement été identifiés par les experts de l'équipe collaborative. Il a été découvert que leurs homologues contiennent deux à trois fois plus d'étoiles que la Voie lactée, mais contiennent pourtant environ 10 fois la masse d'hydrogène gazeux.

"Ce travail de collaboration entre les radioastronomes chinois et australiens démontre l'énorme potentiel de la nouvelle génération de radiotélescopes qui, plus tard cette décennie, comprendra également l'observatoire international Square Kilometer Array (SKAO)", a déclaré le professeur Lister Staveley-Smith du Noeud de l'Université d'Australie-Occidentale du Centre international de recherche en radioastronomie, l'autre auteur correspondant.