CW Léonis, une étoile géante rouge 500 fois la taille du soleil est située dans la constellation du Lion à 300 années-lumière. Il s'agit d'une étoile en évolution qui éjecte des quantités importantes de poussière formant un nuage enveloppant plusieurs fois la taille de notre système solaire. Il a fait l'objet de centaines d'études au fil des ans, mais ce n'est que maintenant que l'existence d'une étoile naine rouge plus petite a été découverte dans le nuage de poussière.

De 1994 à 2000, à l'aide d'un télescope d'un mètre à l'Observatoire de Turin, Le professeur Richard Smart de l'Université du Hertfordshire a observé une minute d'oscillation dans le mouvement de CW Leonis qui a défié toute explication. Cette oscillation était très petite - équivalente au côté d'une pièce de 10 pence sur la Lune vue de la Terre - mais elle était détectable.

Une étude récente de la poussière autour de CW Leonis a révélé un motif de tourbillon qui était supposé être dû à la présence d'une étoile compagnon invisible. L'introduction du compagnon a résolu le mystère vieux de 17 ans de l'oscillation.

La recherche a été acceptée pour publication dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society ( MNRAS ).

Une belle réalisation

Docteur Alessandro Sozzetti, auteur principal de l'Observatoire de Turin, souligné :« Le résultat final est que notre analyse nous permet de poser de nouvelles contraintes importantes sur la nature du compagnon de CW Leonis en termes de masse, séparation, et le temps orbital. Le compagnon de CW Leonis est probablement une étoile massive un peu plus légère que notre Soleil en orbite autour d'elle avec une période d'un peu plus de 100 ans."

Le professeur Smart a commenté que ces observations étaient possibles sans l'utilisation d'installations de plusieurs millions de livres. "C'est une grande réussite avec un télescope à un mètre de la Terre, dans les missions spatiales et l'ère des énormes télescopes !", a-t-il déclaré. mais complexe, nébuleuses planétaires."