Après le Big Bang, presque toute la matière de l’univers était composée d’hydrogène. D’autres éléments se sont formés plus tard, par des réactions nucléaires à l’intérieur des étoiles ou lorsque les étoiles ont explosé lors d’événements appelés novae ou supernovae. Mais il existe une grande variété d’étoiles et différentes manières de les faire exploser. Les astronomes tentent encore de déterminer quels processus ont joué un rôle important dans la création des abondances d'éléments que nous voyons dans l'univers.

Dans cette étude, Kenji Bekki, de l'Université d'Australie occidentale, et Takuji Tsujimoto, de l'Observatoire astronomique national du Japon, ont proposé un nouveau modèle basé sur les novae oxygène-néon, appelés « ONe novae », pour expliquer l'abondance du phosphore. . L'étude a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters. .

Une nova ONe se produit lorsque de la matière s'accumule à la surface d'une étoile naine blanche riche en oxygène, néon et magnésium et est chauffée au point de déclencher une fusion nucléaire explosive.

Le modèle prédit qu'une grande quantité de phosphore sera libérée dans une nova ONe et que le nombre de novae dépendra de la composition chimique, notamment de la teneur en fer, des étoiles. Les chercheurs estiment que le taux d'ONe novae a culminé il y a environ 8 milliards d'années, ce qui signifie que le phosphore aurait été facilement disponible lorsque le système solaire a commencé à se former il y a environ 4,6 milliards d'années.

Le modèle prédit que ONe novae produira une amélioration du chlore similaire à celle du phosphore. Il n’existe pas encore suffisamment de données d’observation sur le chlore pour confirmer cela et cela fournit une hypothèse testable pour vérifier la validité du modèle ONe novae. Les futures observations d'étoiles dans la partie externe de la Voie lactée fourniront les données nécessaires pour voir si la dépendance au fer et l'augmentation du chlore prévues correspondent à la réalité, ou si une refonte est nécessaire.