La puissante tempête solaire qui a propulsé les aurores boréales dans le ciel mondial le week-end dernier déclenchait également le mouvement des boussoles au plus profond de l'océan, comme le révèlent de nouvelles découvertes scientifiques partagées aujourd'hui par Ocean Networks Canada (ONC), une initiative de l'Université de Victoria.
Les observatoires sous-marins de l'ONC sur les côtes ouest et est du Canada ont enregistré la distorsion temporaire du champ magnétique terrestre sur des plates-formes d'instruments déployées jusqu'à 2,7 kilomètres sous la surface de l'océan, potentiellement l'un des enregistrements les plus éloignés jamais capturés.
Le déplacement magnétique le plus important a déplacé la direction de la boussole dans une plage de +30 à -30 degrés et a été enregistré à une profondeur de 25 mètres sur le site sous-marin de Folger Passage, qui fait partie de l'observatoire câblé ONC NEPTUNE au large de la côte de Île de Vancouver.
Les perturbations géomagnétiques peuvent présenter des risques pour les réseaux électriques, les réseaux satellite et les systèmes de navigation, ainsi qu'avoir un impact sur les capacités de navigation des animaux.
"La portée de ces enregistrements de données à des kilomètres sous la surface de l'océan met en évidence l'ampleur de l'éruption solaire du week-end dernier et suggère que les données pourraient être utiles pour mieux comprendre l'étendue géographique et l'intensité de ces tempêtes", a déclaré Kate Moran, présidente de l'ONC. et PDG.
La découverte de ces perturbations magnétiques des tempêtes solaires s’est produite lors des contrôles de qualité des données. L'ONC utilise principalement des boussoles pour orienter ses instruments Acoustic Doppler Current Profilers (ADCP) qui mesurent les courants océaniques.
Alex Slonimer, spécialiste des données scientifiques à l'ONC, effectuait une vérification quotidienne des données fin mars lorsqu'il a remarqué pour la première fois une anomalie dans les chiffres apparaissant sur le portail de données Ocean 3.0.
"J'ai vérifié s'il s'agissait potentiellement d'un tremblement de terre, mais cela n'avait pas beaucoup de sens car les modifications des données duraient trop longtemps et simultanément à différents endroits", explique Slonimer. "Ensuite, j'ai vérifié s'il s'agissait d'une éruption solaire, car le soleil a été actif récemment."
La tempête solaire beaucoup plus importante du week-end dernier a renforcé l'observation, ajoute-t-il, avec les pics des caps de la boussole étroitement corrélés aux pics d'activité visible des aurores.
Justin Albert, professeur de physique au Département de physique et d'astronomie de l'UVic, se félicite des nouvelles détections géomagnétiques sous-marines.
"Les deux prochaines années seront le pic du cycle solaire de 11 ans. Après une décennie d'inactivité relative, les aurores comme le week-end dernier sont susceptibles de devenir plus fréquentes au cours des deux prochaines années, bien que la variabilité solaire permette de prédire avec précision de tels événements sont impossibles", dit Albert.
"Le réseau de l'ONC pourrait fournir une fenêtre supplémentaire très utile sur les effets de l'activité solaire sur le magnétisme terrestre de la Terre."
Fourni par l'Université de Victoria
