Le vaisseau spatial Dawn de la NASA a capturé ce gros plan de 12,5 milles de diamètre du pic central du cratère d'impact Urvara de 99 milles de large sur Cérès. Le remarquable 6, La crête centrale de 500 pieds est faite de matériaux soulevés de la profondeur, provenant de terrains enrichis de produits d'interactions roche-eau, tels que les carbonates. Crédit :NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Une équipe dirigée par le Southwest Research Institute a conclu que la surface de la planète naine Cérès est riche en matière organique. Les données du vaisseau spatial Dawn de la NASA indiquent que la surface de Ceres peut contenir plusieurs fois la concentration de carbone que celle présente dans le plus riche en carbone, météorites primitives trouvées sur Terre.
"Cérès est comme une usine chimique, " a déclaré le Dr Simone Marchi de SwRI, un scientifique principal qui était l'auteur principal de la recherche publiée dans Astronomie de la nature aujourd'hui. « Parmi les corps internes du système solaire, Cérès a une minéralogie unique, qui semble contenir jusqu'à 20 pour cent de carbone en masse dans sa surface proche. Notre analyse montre que les composés riches en carbone sont intimement mélangés avec des produits d'interactions roche-eau, comme les argiles."
On pense que Cérès est apparu il y a environ 4,6 milliards d'années à l'aube de notre système solaire. Les données de l'aube avaient précédemment révélé la présence d'eau et d'autres substances volatiles, tels que l'ammonium dérivé de l'ammoniac, et maintenant une forte concentration de carbone. Cette chimie suggère que Cérès s'est formé dans un environnement froid, peut-être en dehors de l'orbite de Jupiter. Un bouleversement consécutif des orbites des grandes planètes aurait poussé Cérès à son emplacement actuel dans la ceinture principale d'astéroïdes, entre les orbites de Mars et de Jupiter.
"Avec ces découvertes, Ceres a acquis un rôle central dans l'évaluation de l'origine, évolution et distribution des espèces organiques à travers le système solaire interne, " a déclaré Marchi. " Il faut se demander comment ce monde a pu conduire les voies de la chimie organique, et comment ces processus ont pu affecter la composition de planètes plus grandes comme la Terre."
Les scientifiques de SwRI ont construit un chemin schématique possible pour l'évolution de la croûte supérieure de Cérès. La figure montre la présence de matériaux carbonés de type chondrite (noir) mélangés à des produits d'altération aqueuse tels que des phyllosilicates, carbonates et magnétite (vert) et matières organiques (orange). Les zones bleues ombrées indiquent l'eau, et les lignes bleues représentent les conduits de migration de l'eau. Les matières organiques peuvent s'être formées en place lors de l'altération aqueuse ou pourraient avoir été concentrées par les fluides remontant vers la croûte supérieure, résultant en une concentration en carbone inférée supérieure à la concentration chondritique à la surface de Cérès. Heures supplémentaires, la surface s'homogénéise par mélange en raison de collisions et d'autres processus. Crédit :NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Géophysique, des modèles de composition et de collision basés sur les données de Dawn ont révélé que l'intérieur partiellement différencié de Cérès a été altéré par des processus fluides. Le spectromètre de cartographie visible et infrarouge de Dawn a montré que le faible albédo global de la surface de Ceres est une combinaison de produits d'interaction roche-eau tels que les phyllosilicates et les carbonates et une quantité importante d'agents assombrissants spectralement neutres, comme un oxyde de fer appelé magnétite.
Parce que le détecteur de rayons gamma et de neutrons de Dawn limite la magnétite à seulement quelques pour cent en masse, les données indiquent la présence d'un agent assombrissant supplémentaire, probablement du carbone amorphe, une matière organique riche en carbone. De façon intéressante, des composés organiques spécifiques ont également été détectés près d'un cratère d'impact de 50 km de large nommé Ernutet, donnant un soutien supplémentaire à la présence généralisée de matières organiques dans le sous-sol peu profond de Cérès.
La nouvelle étude révèle également que 50 à 60% de la croûte supérieure de Cérès peut avoir une composition similaire aux météorites primitives de chondrite carbonée. Ce matériau est compatible avec la contamination par les chutes d'astéroïdes carbonés, une possibilité soutenue par la surface battue de Ceres.
"Nos résultats impliquent que soit les matériaux ultra-riches en carbone accumulés par Cérès, soit que le carbone était concentré dans sa croûte, " a déclaré Marchi. " Les deux scénarios potentiels sont importants, parce que la composition minéralogique de Cérès indique un événement à l'échelle mondiale d'altération de l'eau de roche, qui pourraient offrir des conditions favorables à la chimie organique.
