Le président américain Donald Trump a demandé lundi à la NASA d'envoyer des Américains sur la Lune pour la première fois depuis 1972, afin de préparer les futurs voyages sur Mars.

"Cette fois, nous ne planterons pas seulement notre drapeau et laisserons notre empreinte, " a déclaré Trump lors d'une cérémonie à la Maison Blanche alors qu'il signait la nouvelle directive sur la politique spatiale.

"Nous établirons les bases d'une éventuelle mission sur Mars et peut-être un jour dans de nombreux mondes au-delà."

La directive appelle la NASA à intensifier ses efforts pour envoyer des personnes dans l'espace lointain, une politique qui unit les politiciens des deux côtés de l'allée aux États-Unis.

Cependant, il a évité les questions les plus controversées et les plus épineuses de l'exploration spatiale :les budgets et les échéanciers.

Les experts en politique spatiale conviennent que toute tentative d'envoyer des personnes sur Mars, qui se trouve en moyenne à 140 millions de miles (225 millions de kilomètres) de la Terre, exigerait d'immenses prouesses techniques et un énorme portefeuille.

La dernière fois que des astronautes américains ont visité la Lune, c'était lors des missions Apollo des années 1960 et 1970.

Le 20 juillet, 1969, L'astronaute américain Neil Armstrong est devenu le premier homme à marcher sur la Lune.

Atout, qui a signé la directive en présence de Harrison Schmitt, l'un des derniers américains à avoir marché sur la Lune il y a 45 ans, dit "Aujourd'hui, nous promettons qu'il ne sera pas le dernier."

Le plus connu Buzz Aldrin, le deuxième homme sur la Lune après Armstrong et fervent défenseur des futures missions spatiales, était également présent à la cérémonie mais n'a pas été mentionné par Trump lors de son discours.

Trump et le vice-président Mike Pence, qui dirige le Conseil national de l'espace nouvellement revitalisé, ont déjà juré d'explorer à nouveau la Lune, mais a offert peu de détails.

Néanmoins, l'annonce a été saluée par l'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, qui a déclaré que l'agence « attend avec impatience de soutenir la directive du président » et « d'aligner stratégiquement notre travail pour renvoyer les humains sur la Lune, voyager vers Mars et ouvrir le système solaire plus profond au-delà."

"Nous rêvons grand"

L'ancien président américain George W. Bush s'est également engagé à envoyer des Américains sur la Lune dans le cadre du programme Constellation, qui s'est déroulé de 2005 à 2009.

Constellation devait coûter 100 milliards de dollars, et visait à mettre des bottes sur la surface de la Lune d'ici la fin des années 2020.

En 2009, puis le président Barack Obama l'a jugé trop coûteux et répétitif des missions déjà accomplies, et a annulé le programme afin de se concentrer sur l'atteinte de Mars d'ici les années 2030.

Trump a promis que sa nouvelle directive « recentrera le programme spatial sur l'exploration et la découverte humaines, " et " marque une étape importante dans le retour des astronautes américains sur la Lune pour la première fois depuis 1972 ".

L'objectif des nouvelles missions lunaires inclurait "l'exploration et l'utilisation à long terme" de sa surface.

"Nous rêvons grand, ", a déclaré Trump.

Son administration a déjà tenu plusieurs réunions avec le patron de SpaceX Elon Musk et le propriétaire d'Amazon Jeff Bezos, qui possède également Blue Origin.

Une déclaration de la Maison Blanche a reconnu que des partenariats avec d'autres pays et l'industrie privée pourraient bien être envisagés.

Les États-Unis « travailleront avec d'autres pays et l'industrie privée pour renvoyer des astronautes sur la Lune, développer la technologie et les moyens d'exploration habitée de Mars et d'autres destinations de notre système solaire, " Ça disait.

© 2017 AFP