Les membres de l'Agence spatiale européenne (ESA) se sont accordés jeudi sur un budget record de 14,4 milliards d'euros, promettant de maintenir la place de l'Europe au sommet alors que les États-Unis et la Chine vont de l'avant et que les perturbateurs de l'industrie tels que Space X d'Elon Musk présentent de nouveaux défis.

Le budget est divisé, avec 12,5 milliards d'euros (14,1 milliards de dollars) engagés sur trois ans et l'intégralité des 14,4 milliards d'euros sur cinq, soit une augmentation de quelque quatre milliards d'euros par rapport au plan de dépenses précédent.

"C'est une surprise, encore plus que je ne l'ai proposé... c'est bien, " Le chef de l'ESA, Jan Woerner, a déclaré lors d'une conférence des Pays-Bas après que les ministres des 22 États membres se soient réunis à Séville pendant deux jours.

Woerner a déclaré que les promesses de financement signifiaient que l'ESA pourrait exécuter une série complète de programmes ainsi que des travaux scientifiques supplémentaires, citant des initiatives visant à accroître l'observation de la Terre dans le cadre des efforts, entre autres, pour surveiller le changement climatique.

"C'est un pas de géant pour l'Europe, cinquante ans après l'alunissage, " dit Jean-Yves Le Gall, directeur de l'agence spatiale française.

« Nous avons battu tous les records en termes de contributions financières, " a ajouté Le Gall.

L'Allemagne a apporté la plus grande contribution au budget, à quelque 3,3 milliards d'euros, suivi de la France sur 2,7 milliards d'euros, L'Italie 2,3 milliards d'euros et la Grande-Bretagne avec 1,7 milliard d'euros.

L'ESA n'est pas un organe de l'Union européenne et la position de la Grande-Bretagne en tant que membre reste donc inchangée malgré le Brexit.

Pour renforcer ce message, l'Agence spatiale britannique a publié une déclaration rappelant que la Grande-Bretagne était l'un des membres fondateurs de l'ESA, et détaillant ses engagements envers une série de programmes, y compris l'observation de la Terre, Télécoms 5G et surveillance des débris spatiaux.

Lune, Mars, science

Parmi les projets mis en avant par l'ESA figuraient le premier détecteur d'ondes gravitationnelles dans l'espace, LISA, et la mission du trou noir Athena, conçu pour « permettre des progrès fondamentaux dans notre compréhension de la physique fondamentale de l'Univers ».

L'ESA a réitéré son engagement envers la Station spatiale internationale jusqu'en 2030 et sa participation au projet Gateway, la première station spatiale prévue en orbite autour de la Lune.

"Les astronautes européens s'envoleront pour la Lune pour la première fois, " a-t-il déclaré dans un communiqué de clôture, et l'ESA soutiendra une "mission révolutionnaire de retour d'échantillons sur Mars en coopération avec la NASA".

Dans les télécommunications, L'ESA vise à contribuer au développement de systèmes satellitaires flexibles intégrés aux réseaux 5G, "ainsi que la technologie optique de nouvelle génération pour un réseau de type fibre dans le ciel, ', marquant une transformation dans l'industrie des communications par satellite."

Les ministres ont également approuvé la transition vers la prochaine génération de lanceurs, le massif Ariane 6 et le plus petit Vega-C, " et ont donné le feu vert à Space Rider, Le nouveau vaisseau spatial réutilisable de l'ESA."

En entrant dans la réunion, Les responsables de l'ESA avaient déclaré que l'agence espérait obtenir un financement accru pour garantir que l'Europe ne soit pas à la traîne.

L'Europe s'est imposée comme un acteur spatial majeur, avec le lanceur Ariane 6 le dernier né de la chaîne de production et le système GPS Galileo opérationnel.

Les critiques disent cependant qu'il a été lent de développer certaines innovations clés, notamment les fusées réutilisables lancées par Musk.

Cette évolution du "Nouvel Espace" a vu Musk développer des lanceurs réutilisables pour des satellites considérablement plus petits mais plus puissants, beaucoup sont conçus pour créer et gérer le « monde connecté » des voitures sans conducteur et d'innombrables autres aspects de la vie quotidienne sur terre.

© 2019 AFP