Les origines cométaires des météores de Madrid découvertes

Tout comme il existe une variété de petits corps traversant l'espace, les scientifiques leur donnent un certain nombre de noms différents. Cette infographie pratique illustre ce qui se passe dans le monde fascinant des roches spatiales. Crédit :ESA

Une boule de feu repérée au-dessus de Madrid a vu ses ancêtres astronomiques déterrés. Alors qu'il terminait ses jours en brûlant dans l'atmosphère terrestre le 31 juillet de cette année, le fragment a commencé sa vie dans le cadre de la comète 169P/NEAT, responsable de la pluie annuelle de météores Alpha Capricornids.

Des averses de météorites se produisent lorsque la Terre traverse le chemin jonché de débris d'une comète, qui, à mesure qu'elle se rapproche du soleil et que les glaces se "subliment" du solide au gaz, jette un flux de matière qui reste en place. Lorsque ces objets entrent en collision avec l'atmosphère terrestre, ils se transforment en météores brillants, dont les plus brillants sont connus sous le nom de boules de feu.

De telles averses sont des rappels périodiques que la Terre balaie un environnement parsemé d'anciens vestiges du système solaire primitif. Bien qu'ils soient sûrs, ces spectacles de lumière impressionnants offrent un récit édifiant, car ces nombreux petits fragments démentent les objets plus gros dont ils sont issus et qui passaient autrefois près de l'orbite terrestre - et pourraient le faire à nouveau.

Une boule de feu repérée au-dessus de Madrid a vu ses ancêtres astronomiques déterrés. Alors qu'il terminait ses jours en brûlant dans l'atmosphère terrestre le 31 juillet de cette année, le fragment a commencé sa vie dans le cadre de la comète 169P/NEAT - responsable de la pluie annuelle de météores Alpha Capricornids - et était autrefois considéré comme un astéroïde jusqu'à ce que les observations révèlent sa queue glacée. Crédit :SWEMN

En utilisant des images de caméras au sol à travers l'Europe, y compris une caméra exploitée par l'ESA du réseau AllSky7 à Cebreros, en Espagne, et des caméras du réseau météorologique du sud-ouest de l'Europe (SWEMN), la trajectoire de la boule de feu a été calculée par SWEMN et ses origines tracées dans le temps. Entering the atmosphere at a height of 100 kilometers over Madrid and burning up at 77 kilometers above the Spanish province of Guadalajara, the icy body is thought to have been about 10 cm in size before contact with Earth.

It is thought that the Alpha Capricornids meteor shower was created 3,500 to 5,000 years ago when half of Comet 169P/NEAT disintegrated and fell into dust. The comet itself will have formed at the same time as our solar system, around 4.6 billion years ago.

Using footage from cameras in different locations, including an ESA-operated camera of the AllSky7 network and cameras in the Southwestern Europe Meteor Network (SWEMN), a recent fireball’s trajectory was calculated by SWEMN and its origins traced back in time. Entering the atmosphere at a height of 100 kilometres over Madrid and burning up at 77 kilometres above the Spanish province of Guadalajara, the icy body is thought to have been about 10 cm in size before contact with Earth and to have originated from an icy comet, once thought to be an asteroid. Credit:ESA, AllSky7 camera network (https://www.allsky7.net)

The dusty trail from this ancient comet has drifted into Earth's orbit creating infrequent but reasonably bright meteors. At its peak, only it creates only about five meteors per hour, but these are usually very bright and often become fireballs; particularly bright meteors.

As this drift continues, the shower is expected to get stronger. By the year 2220, it should be stronger than any current annual meteor shower. For now however, you can catch it in its current form until about 15 August. + Explorer plus loin