Pourrait 2, 000 ans de croyance se tromper? Vivons-nous en fait sur un disque plutôt que sur un globe ? Un croyant de la Flat Earth Society est déterminé à le découvrir. "Mad" Mike Hughes est prêt à construire sa propre fusée pour voir par lui-même que la Terre est plate.

Depuis 50 ans, nous avons pu voir des images de la Terre depuis l'espace, ce qui peut sembler être la preuve dont vous avez besoin pour voir que notre planète est en fait ronde. Mais la prise de conscience de la facilité avec laquelle les images peuvent être falsifiées et la croissance des théories du complot sur Internet semblent avoir alimenté une résurgence de la croyance en une Terre plate.

À la fois, il y a un manque de compréhension de la science qui a longtemps été utilisée pour démontrer que nous vivons sur un globe, sans avoir besoin de le quitter. Je souhaite bonne chance à Hughes dans ses efforts, car il a au moins été disposé à essayer de prouver sa théorie. Peut-être que si plus de gens pouvaient vraiment voir par eux-mêmes les preuves, nous pourrions peut-être inverser cette tendance inquiétante. Un bon point de départ serait de s'assurer que les enfants ont la chance d'essayer des expériences simples à l'école.

L'une des méthodes les mieux documentées pour déterminer la rondeur de la Terre a d'abord été réalisée (à notre connaissance) par les anciens Grecs. Ceci a été réalisé en comparant les ombres des bâtons à différents endroits. Quand le soleil était directement au-dessus d'eux à un endroit, le bâton n'y faisait pas d'ombre. En même temps dans une ville à environ 500 miles au nord, le bâton là-bas projetait une ombre.

Si la Terre était plate, les deux bâtons devraient montrer la même ombre (ou l'absence de) car ils seraient positionnés au même angle par rapport au soleil. Les anciens Grecs ont découvert que les ombres étaient différentes parce que la Terre était courbée et que les bâtons étaient donc à des angles différents. Ils ont ensuite utilisé la différence de ces angles pour calculer la circonférence de la Terre. Ils ont réussi à l'amener à moins de 10% de la valeur réelle - pas mal pour environ 250 avant JC.

Un autre élément de preuve pour un globe est la différence entre les cieux nocturnes des hémisphères nord et sud. La vue est complètement différente parce que la Terre en dessous de vous pointe dans une direction différente. Si la Terre était plate, la vue doit être la même. Cela peut être rendu encore plus facile en comparant simplement le jour et la nuit dans chaque pays.

Vous pouvez également observer les planètes. Ils tournent tous, et regarder au cours de quelques jours donne une image claire qu'ils sont sphériques plutôt que plats. La chance que la plupart des planètes soient sphériques mais que la Terre soit plate semble très improbable.

Fausse science

Mais lorsque les expériences scientifiques sont effectuées de manière incorrecte, elles peuvent donner le résultat inverse. S'ils sont partagés via les réseaux sociaux, ces fausses idées peuvent se répandre rapidement sans que personne ne signale leurs défauts. Un exemple courant est l'expérience Bedford Level, dont une forme a été réalisée pour la première fois en 1838 et utilisée pour "prouver" que la Terre était plate pendant plus de 30 ans avant qu'une explication ne soit trouvée.

Cette expérience impliquait de placer un marqueur à une hauteur définie à chaque extrémité d'un canal d'environ six milles de long. Si la Terre est ronde, alors un marqueur devrait apparaître plus bas que l'autre lorsqu'il est observé en même temps à travers un télescope, car le marqueur le plus éloigné se serait éloigné avec la courbure de la Terre. Mais il a été signalé que les marqueurs sont de la même hauteur, suggérant que la Terre est en fait plate. Les théoriciens modernes de la Terre plate citent encore cette expérience.

Le problème est que cela ne prend pas en compte l'effet optique de l'air sur l'eau intermédiaire, qui courbe ou "réfracte" la lumière lorsqu'elle se déplace du marqueur au télescope et donne l'impression qu'ils sont à la même hauteur. La solution consiste à utiliser plusieurs marqueurs le long du canal qui, lorsqu'il est observé, tous semblent être à des hauteurs différentes.

L'expérience la plus impressionnante que même les écoles puissent faire aujourd'hui est peut-être d'envoyer une caméra dans un ballon à haute altitude. Les images montreront que d'un point de vue suffisamment élevé, vous pouvez voir la courbure de la Terre. C'est ce que Mike Hughes trouvera s'il fait fonctionner sa fusée un jour.

Finalement, se disputer sur Internet n'est pas la meilleure voie à suivre pour toute entreprise scientifique. Nous devons donner aux gens les moyens de tester eux-mêmes ces théories et de comprendre les résultats qu'ils obtiennent.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.