En utilisant le télescope spatial Hubble (HST), les astronomes ont mené des observations dans le proche ultraviolet à travers le proche infrarouge d'une jeune nébuleuse planétaire (PN) connue sous le nom de NGC 6302. Résultats de la campagne de surveillance, présenté le 28 mai sur arXiv.org, pourrait nous aider à mieux comprendre la nature de cette NP.

Les PNe sont des coquilles de gaz et de poussière en expansion qui ont été éjectées d'une étoile au cours de son évolution d'une étoile de la séquence principale en une géante rouge ou une naine blanche. Ils sont relativement rares, mais sont importants pour les astronomes qui étudient l'évolution chimique des étoiles et des galaxies.

Situé à environ 3, 400 années-lumière dans la constellation du Scorpion, NGC 6302 (également connue sous le nom de nébuleuse du Bug, Nébuleuse du Papillon, ou Caldwell 69) est un bilobé, PN taille pincée riche en poussières et gaz moléculaires. Sa relative proximité en fait une cible de choix pour l'imagerie à haute résolution visant à comprendre l'origine et l'évolution des structures bipolaires dans la population de PNe connue.

Par conséquent, un groupe d'astronomes dirigé par Joel H. Kastner du Rochester Institute of Technology (RIT) a utilisé la caméra à champ large 3 (WFC3) de Hubble afin d'obtenir des informations complètes, ensembles contemporains d'images de raies d'émission du proche UV au proche IR (243 nm à 1,6 µm) de NGC 6302.

"Ici, nous présentons la suite complète d'images HST/WFC3 de NGC 6302, ainsi que diverses images de rapport de ligne et un examen détaillé des principaux résultats glanés à partir de ces images jusqu'à présent, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les images de Hubble montrent que NGC 6302 a une structure équatoriale toroïdale poussiéreuse qui coupe en deux les lobes polaires du PN, et des structures fines (comme des touffes, nœuds, et filaments) dans les lobes. Une telle morphologie est très inhabituelle pour les PNe bipolaires, en dehors de certains PNe multipolaires.

L'étude a identifié un brillant inattendu, Émission en forme de S de 1,64 µm [Fe II] dans NGC 6302 qui trace l'intérieur sud du bord du lobe est et l'intérieur nord du bord du lobe ouest. Les astronomes supposent qu'il pourrait s'agir d'une zone de chocs causés par des vite, vents collimatés de l'étoile centrale du PN.

Par ailleurs, la recherche a révélé que l'objet précédemment identifié comme l'étoile centrale de NGC 6302 est en fait une étoile de champ de premier plan. Les scientifiques ont ajouté qu'une paire de caractéristiques ressemblant à des bulles dans la région centrale de NGC 6302 indique probablement la position réelle de l'étoile centrale dans le tore central poussiéreux du PN. Cependant, davantage d'observations à résolution inférieure à la seconde dans les bandes d'ondes IR moyen et submillimétrique sont nécessaires pour le confirmer.

En conclusion, les auteurs de l'article ont noté que les résultats soulignent la nature mystérieuse de NGC 6302.

"Les caractéristiques révélées par nos images panchromatiques HST/WFC3 de NGC 6302, en particulier, ses zones structurelles azimutales distinctes et son système de bulles imbriquées, et le désalignement surprenant de la direction actuelle du vent rapide collimaté du moteur central (tel que tracé par l'émission de 1,64 µm [Fe II]) et l'axe principal de symétrie de la nébuleuse (tel que défini par son tore moléculaire poussiéreux, système de bloc d'axe polaire, et les parois des lobes externes) - présente un défi particulièrement redoutable pour les modèles de l'origine et de l'évolution des structures bipolaires dans la PNe, " ont conclu les scientifiques.

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