On se souvient déjà des élections générales de 2019 comme de celles où la désinformation s'est généralisée. C'était, bien sûr, déjà à l'agenda politique après le référendum de 2016 et les élections américaines, avec un nombre croissant d'universitaires et de parlements tirant la sonnette d'alarme sur les acteurs étrangers utilisant de soi-disant « fausses nouvelles » pour perturber les processus démocratiques.

Mais ce qui a été vu pendant la période électorale n'était pas l'œuvre d'acteurs marginaux. Au lieu, les principaux partis politiques semblaient adopter des tactiques auparavant associées à des acteurs louches opérant à la périphérie de l'écosystème de l'information. Aucun grand parti n'était entièrement innocent, comme en témoigne le projet Cross Check de First Draft. Mais la campagne des conservateurs a adopté à plusieurs reprises des tactiques controversées. Des tactiques telles que le fait que son bureau de presse se fasse passer pour un service de vérification des faits et le montage d'images d'actualités de la BBC pour laisser entendre que d'éminents journalistes ont soutenu la ligne du parti sur le Brexit.

Électeurs, les preuves suggèrent, ont été pris dans une tempête de messages Facebook trompeurs, mèmes et vidéos modifiées. Il s'agissait d'une campagne de propagande secrète et son impact n'a pas encore été établi.

Les recherches du Reuters Institute for News ont montré depuis un certain temps qu'un nombre croissant de personnes au Royaume-Uni accèdent à leurs actualités en ligne - 74% en 2018. Plus d'un tiers (39%) obtiennent des informations via les réseaux sociaux.

Mais des rapports récents ont révélé que la situation est encore plus complexe, avec des travaux du Guardian et de l'Ofcom montrant des personnes surdéclarant la consommation d'informations, parcourir les gros titres et consommer les soi-disant nouvelles via des mèmes générés par les utilisateurs, des publications d'influenceurs de célébrités et des politiciens sur les réseaux sociaux.

Crise de l'information

Des appels ont été lancés pour une réforme urgente des lois sur la publicité politique afin de tenir compte de ce paysage numérique confus lors des élections. C'est quelque chose que les politiciens doivent prendre au sérieux dans les mois qui suivent.

Mais il y a aussi de la place pour une réponse ascendante à cette crise de l'information. Le futur électorat doit apprendre à naviguer dans le paysage de l'information moderne. Il faut également aider les jeunes à comprendre pourquoi, en cette ère de désinformation, les informations d'intérêt public sont plus importantes que jamais.

Loin d'être des "digital natives", des preuves provenant des États-Unis indiquent une génération de jeunes qui n'ont aucune idée d'où proviennent leurs informations en ligne, ou pourquoi ils le lisent. Un rapport du Stanford History Education Group a évalué les capacités de raisonnement en ligne de 3, 446 lycéens âgés de 12 à 17 ans entre juin 2018 et mai 2019. Ils ont qualifié les résultats qu'ils ont trouvés de "troublants".

Il n'y a aucune preuve suggérant que les jeunes au Royaume-Uni vont mieux. En réalité, la Commission 2018 sur les fausses informations et l'enseignement des compétences en littératie critique a constaté que seulement 2% des enfants ont les compétences en littératie critique nécessaires pour identifier un reportage crédible.

Connaissance de l'information nécessaire

Un nombre croissant d'éducateurs, les décideurs politiques et les groupes du tiers secteur demandent que l'information et la littératie numérique critique soient enseignées dans les écoles, avec plus de la moitié des enseignants déclarant que le programme national actuel ne donne pas aux élèves les compétences en lecture et en écriture dont ils ont besoin pour lutter contre les fausses nouvelles.

Dans son rapport final sur les Fake News, publié en février 2019, le Digital du parlement britannique, Culture, La commission des médias et des sports a réitéré ses appels à ce que l'alphabétisation numérique soit le quatrième pilier de l'éducation aux côtés de la lecture, écriture et mathématiques. Mais jusqu'à présent, ces appels sont tombés dans l'oreille d'un sourd.

Dans sa réponse au rapport du comité, le gouvernement a insisté sur le fait qu'il n'était pas nécessaire, en faisant valoir que les élèves étudient déjà les éléments de base de la littératie numérique en histoire, Anglais et informatique. Il a également été suggéré que l'action gouvernementale n'est pas nécessaire parce que d'autres sont actifs dans cet espace.

Il existe en effet des organes de presse, organismes de bienfaisance et autres organisant des ateliers d'initiation à l'information dans les écoles, couvrant des sujets tels que la façon dont les articles sont assemblés, et pourquoi les nouvelles sont importantes. L'examen Cairncross commandé par le gouvernement sur l'avenir du journalisme a mis en évidence certains d'entre eux et a suggéré qu'une plus grande collaboration entre eux pourrait être encouragée dans le cadre d'une stratégie gouvernementale d'éducation aux médias.

Ces initiatives, comme NewsWise, un partenariat financé par Google entre la Guardian Foundation et le National Literacy Trust destiné aux élèves du primaire, faire un travail précieux. Mais beaucoup ont une portée et une échelle limitées, tributaire de financements externes et, dans la plupart des cas, ne faisant l'objet d'aucune évaluation ou étalonnage indépendant.

Et les chiffres ne s'additionnent pas. Il y a près de neuf millions d'écoliers en Angleterre selon les chiffres du ministère de l'Éducation de 2018-2019. Mais de telles initiatives n'atteignent pas plus de 10, 000 enfants—et c'est une estimation généreuse. C'est insuffisant pour faire face à l'ampleur du défi.

Vérifiez vos sources

Après s'être retrouvé au centre d'une dispute sur les "fausses nouvelles" à propos d'une image authentique publiée par son journal d'un garçon allongé sur le sol de l'infirmerie générale de Leeds au cours de la dernière semaine de la campagne électorale, le rédacteur en chef du Yorkshire Post a exhorté les lecteurs à ne pas faire confiance à une affiche sur les réseaux sociaux qui "disparaît dans la nuit". Au lieu, il les a exhortés à apprécier la différence entre cela et vérifié, journalisme indépendant et responsable.

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Les nouvelles ne sont plus nourries à la cuillère par une poignée de médias gardiens. Ce n'est pas une mauvaise chose, mais pour permettre aux votes de demain d'adopter une nouvelle alimentation saine, les écoles doivent les doter des compétences nécessaires pour ce faire. Et le gouvernement doit agir pour que cela se produise le plus tôt possible.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.