Peut-être que l'infini et au-delà devrait attendre.

D'éminents physiciens et de riches magnats envisagent la vie dispersée à travers le système solaire. Elon Musk veut que les humains deviennent une espèce multiplanétaire. Jeff Bezos imagine des colonies spatiales flottantes abritant des milliards.

Écosystèmes à gravité simulée alimentés par le soleil. Des sociétés géantes forant dans les lunes et Mars. Enfants nés sur des vaisseaux spatiaux. La Terre devient une destination touristique.

Extrait des pages de romans de science-fiction, l'avenir de l'humanité pourrait exister au-delà de la Terre.

Mais d'abord, Savannah Mandel aimerait un mot.

"Avant de nous lancer dans ce nouveau voyage dans l'espace, avant de construire des colonies et d'extraire des ressources d'une autre planète, nous devons avoir l'intention d'améliorer notre relation avec la Terre et les uns avec les autres."

Mandel est anthropologue de l'espace extra-atmosphérique et doctorant dans le programme d'études scientifiques et technologiques de Virginia Tech. Ses recherches portent sur l'exploration spatiale humaine.

Elle a donné des conférences à la NASA et au National Air and Space Museum. Connecté avec des collègues de l'industrie spatiale. Stage à la Commercial Spaceflight Federation. A étudié les audiences du Congrès. Étudié à Spaceport America, le premier port spatial commercial au monde construit à cet effet.

Elle a obtenu le titre d'étoile montante et "l'avant-garde des chercheurs qui étudient le côté humain du départ de la Terre" du magazine Ozy.

Elle a travaillé aux côtés de physiciens et d'universitaires en technologie spatiale dans le but de faire en sorte que l'humanité soit à l'avant-garde.

En parallèle, c'est une romancière en herbe.

Tout cela, et pourtant la carrière de Mandel n'en est qu'à ses débuts. Grâce à ses recherches, Mandel renforce les concepts de collaboration, de conscience sociale et de réflexivité.

"Je veux m'assurer que nous explorons l'espace de manière responsable, avec équité et dans un état d'esprit de gardien", a-t-elle déclaré. "Les voyages spatiaux humains en valent-ils la peine, en ce moment, alors que le changement climatique dévaste le monde naturel ? Alors qu'il y a tant d'agitation sociale et politique ici sur Terre ? C'est une question à laquelle nous devons répondre."

Les anthropologues s'immergent traditionnellement dans une culture avec ses habitants. Certains diront que l'anthropologie spatiale ne peut exister qu'à bord de la Station spatiale internationale.

Mais les travaux de Mandel et de ses collègues prouvent que l'anthropologie spatiale n'est pas seulement possible, elle peut être cruciale pour la survie de l'humanité.

"La perspective de la vie humaine dans l'espace est un dépositaire des fantasmes de laisser derrière nous nos problèmes terrestres :destruction de l'environnement, violence, inégalité", a déclaré Daniel Breslau, professeur agrégé au Département des sciences, de la technologie et de la société. "Le travail de Savannah nous montre comment l'exploration spatiale est une extension de l'humanité telle qu'elle existe, pas une évasion."

Sur Terre, les scientifiques ont essayé de simuler les expériences de la vie hors du monde grâce à des projets tels que l'initiative NEEMO de la NASA ou l'expérience controversée Biosphere 2 enfermant huit humains dans un écosystème artificiel pendant deux ans.

Plutôt que de construire des simulations, Mandel suggère d'étudier les environnements naturels sur Terre pour mieux comprendre la vie dans des conditions extrêmes.

"La plupart de mon amour de l'espace a à voir avec l'inconnu et l'extrême et comment nous pouvons établir des connexions avec des lieux analogiques préexistants", a déclaré Mandel.

Dans un commentaire de 2019 pour Physics Today, Mandel a proposé de faire des recherches sur la culture des communautés arctiques.

"Les niveaux de stress que les humains subiront dans des environnements extraterrestres lors de leur participation à des missions spatiales de longue durée vont au-delà de la nécessité de tests psychologiques et comportementaux approfondis", a écrit Mandel.

Par exemple, elle suggère que les méthodes de résolution des conflits utilisées par les habitants de l'Arctique pourraient aider les scientifiques de l'espace à mieux comprendre comment une société développe une structure sociale fondamentalement pacifique sans s'appuyer sur des formes intensives de technologies. La vie dans les déserts brûlants pourrait également offrir des perspectives.

Mandel reconnaît l'argument contre l'adoption des connaissances indigènes pour la recherche spatiale.

"Je comprends les critiques quant à savoir si quelqu'un a ou non un droit sur les connaissances que possèdent les peuples autochtones, et si les peuples autochtones devraient être invités à les partager", a déclaré Mandel. "Envisager comment différentes sociétés fonctionnent et se connectent à la nature, montre comment les pratiques d'une culture spécifique ne sont pas la seule voie à suivre."

Mandel espère mener des recherches sur la station McMurdo, une station de recherche américaine en Antarctique.

"Si vous deviez sortir de votre zone technologique établie à McMurdo, vous ne survivrez pas longtemps à cause du froid extrême", a déclaré Mandel. "C'est l'une des principales raisons pour lesquelles il s'agit d'un modèle comparatif idéal pour comprendre les défis sociaux de l'isolement dans un espace confiné."

L'observation des membres d'équipage de sous-marins, qui passent des mois à bord d'un navire sous le niveau de la mer, pourrait définir des attentes pour un voyage de 140 millions de milles vers Mars, a suggéré Mandel dans son commentaire. Elle a également proposé d'étudier la culture des travailleurs des plates-formes pétrolières.

"Comme un vaisseau spatial ou un avant-poste extraterrestre, les plates-formes pétrolières sont pilotées par une technologie omniprésente", a-t-elle écrit. "Les employés sur les plates-formes comptent sur leurs collègues et les machines qui les entourent pour travailler de manière constructive. Ils possèdent la capacité de gérer des situations souvent imprévisibles, tout comme le font les astronautes sur les stations spatiales."

Alors que les nations poussent à plein régime vers les territoires martiens et lunaires, Mandel cherche des réponses aux questions d'éthique.

En voici une :les riches exerceront-ils le pouvoir dans l'univers comme ils le font sur Terre ?

Les intérêts commerciaux dominent déjà les segments du voyage spatial.

Depuis 2021, le tourisme spatial s'est rapidement accéléré. De William Shatner à Richard Branson, des célébrités et des milliardaires se sont embarqués dans des vaisseaux spatiaux lors de voyages suborbitaux au milieu d'une pandémie mondiale.

Les passagers payants ont dépensé jusqu'à 28 millions de dollars pour voler avec Bezos et sa société, Blue Origin. Virgin Galactic de Branson vend des billets spatiaux pour 450 000 $ par personne au grand public.

La dynamique du pouvoir de l'exploration spatiale intéresse Mandel. Dans son article "The Elysium Effect:Space Law and Commercial Space Disparities", elle décrit les superpuissances mondiales en concurrence pour l'acquisition de ressources et le développement de la recherche, ainsi que le tourisme spatial.

Mandel suggère que des déséquilibres de pouvoir sur notre planète se manifestent déjà dans l'espace et pourraient conduire à une répartition inéquitable des ressources naturelles extraites de Mars et des lunes. La richesse et les privilèges détermineraient quelles nations en bénéficieraient.

Mandel plaide pour un avenir plus équitable et inclusif dans l'espace et sur Terre.

Sa thèse porte sur les audiences du Congrès sur l'espace. Elle s'inspirera de ses observations à Washington, D.C., d'entretiens avec des experts et de diverses sources. Elle prévoit de "démystifier les groupes de témoins experts" et d'examiner "qui nous appelons un expert et pourquoi" dans les procédures gouvernementales.

"Devenir astronaute ne signifie pas nécessairement que vous êtes un expert de ce que la race humaine devrait faire sur Mars, par exemple", a-t-elle déclaré. "Les désirs militaristes ont tendance à se superposer aux audiences du Congrès sur l'espace, même si les présentations sont présentées comme une exploration bénigne."

Mandel est trésorier de JustSpace Alliance, une organisation vouée à faire entendre diverses voix dans l'exploration spatiale humaine.

"Je fais partie de la JustSpace Alliance parce que je pense que vous pouvez être pro-humain dans l'exploration spatiale, mais reconnaissez la nécessité d'un changement et plaidez pour l'inclusivité", a-t-elle déclaré.

Elle a également travaillé en étroite collaboration avec Humanity in Deep Space, un groupe à but non lucratif de professionnels de l'espace, d'universitaires et d'organisations axés sur les problèmes et les défis associés à la vie au-delà de la Terre.

Elle s'est liée d'amitié avec le fondateur de l'organisation, Kris Kimel, qui a vanté Mandel pour ses efforts en anthropologie de l'espace.

"Notre transition hors de la planète vers une civilisation spatiale profonde pose un défi existentiel sans précédent à l'humanité", a déclaré Kimel, également co-fondateur de la société aérospatiale Space Tango. "Savannah Mandel poursuit une voie audacieuse et non traditionnelle en reconnaissance du rôle critique que l'anthropologie - et notre compréhension de la culture et du comportement humains - jouera dans le succès ou l'échec ultime de cette prochaine grande migration humaine."

Pour Mandel, le voyage vers l'anthropologie de l'espace a commencé pendant son enfance en Floride.

"En grandissant, j'ai développé un amour profond pour la science-fiction et l'anthropologie", a-t-elle déclaré. "Comme beaucoup d'enfants, je voulais être astronaute. Mais alors que j'aimais l'idée de travailler dans l'industrie spatiale, je m'intéressais peu aux mathématiques et je me suis simplement débarrassé de l'idée."

Mais elle a porté sa passion pour l'espace et la science-fiction dans l'enseignement supérieur.

Alors qu'elle terminait sa maîtrise en anthropologie sociale à l'University College de Londres, Mandel a découvert un domaine petit mais en plein essor.

"Un de mes professeurs m'a parlé d'anthropologie de l'espace extra-atmosphérique", a déclaré Mandel. "J'ai appris comment lui et d'autres chercheurs étudient des sujets spéculatifs, futuristes et prophétiques tout en maintenant une solide base académique et théorique."

Mandel a déclaré qu'elle avait postulé au Département des sciences, de la technologie et de la société de Virginia Tech en raison de son éventail d'experts du corps professoral et de sa capacité à adapter la programmation à ses besoins académiques.

"Notre programme d'études supérieures est une communauté d'apprentissage", a déclaré Breslau, qui est coprésident du comité de thèse de Mandel. "La faculté apprend de nos étudiants diplômés et les étudiants les uns des autres. Avoir quelqu'un avec l'expérience et l'expertise uniques de Savannah dans notre programme ajoute de la valeur pour tout le monde."

En dehors de l'exploration spatiale humaine, les intérêts de recherche de Mandel comprennent l'étude et la construction de l'expertise, de la dynamique du pouvoir et de l'identité. Ses expériences de travail dans l'industrie agroalimentaire ont suscité son intérêt.

"Travailler dans des restaurants et des bars pendant plus de 10 ans vous en apprend beaucoup sur les systèmes d'alimentation et le contrôle", a déclaré Mandel. "Je n'ai pas pu m'empêcher de vouloir approfondir ces sujets. Auparavant, avec des études sur l'alimentation et maintenant avec l'exploration spatiale et les audiences du Congrès."

Auteur prolifique, les travaux de Mandel ont été publiés dans des revues universitaires et des médias de masse.

"Savannah couvre vraiment la fracture universitaire-public dans son travail, recherchant des opportunités d'apporter ses idées à un large éventail de publics par le biais d'écritures académiques, publiques et de fiction", a déclaré Saul Halfon, président du Département des sciences, de la technologie, et Société. "Ce type de travail remplit la mission de notre domaine de s'engager pleinement dans les préoccupations scientifiques et technologiques du monde réel."

Cet été, Mandel a décroché son premier contrat de livre.

Le livre de non-fiction se concentrera sur l'éthique et le calendrier des voyages spatiaux humains, demandant s'il vaut vraiment la peine - socialement, politiquement et économiquement - d'envoyer des humains dans l'espace.

"Mon livre sera profondément réfléchissant et critique de l'exploration spatiale habitée", a déclaré Mandel. « Devrions-nous continuer sur cette voie, ou devrions-nous nous concentrer d'abord sur la sauvegarde de cette planète ? + Explorer plus loin

La Russie annonce qu'elle quitte le programme de la Station spatiale internationale. Qu'est-ce que cela signifie?