Les filaments de matière noire comblent l'espace entre les galaxies dans cette carte en fausses couleurs. Les emplacements des galaxies brillantes sont indiqués par les régions blanches et la présence d'un filament de matière noire reliant les galaxies est indiquée en rouge. Crédit :S. Epps &M. Hudson / Université de Waterloo
Des chercheurs de l'Université de Waterloo ont pu capturer la première image composite d'un pont de matière noire qui relie les galaxies entre elles. Les scientifiques publient leurs travaux dans un nouvel article en Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .
L'image composite, qui combine un certain nombre d'images individuelles, confirme les prédictions selon lesquelles les galaxies de l'univers sont liées entre elles par un réseau cosmique relié par de la matière noire qui est jusqu'à présent restée inobservable.
Matière noire, une substance mystérieuse qui comprend environ 25 pour cent de l'univers, ne brille pas, absorber ou réfléchir la lumière, qui l'a traditionnellement rendu largement indétectable, sauf par gravité.
"Depuis des décennies, les chercheurs ont prédit l'existence de filaments de matière noire entre les galaxies qui agissent comme une superstructure en forme de toile reliant les galaxies entre elles, " a déclaré Mike Hudson, professeur d'astronomie à l'Université de Waterloo. "Cette image nous amène au-delà des prédictions vers quelque chose que nous pouvons voir et mesurer."
Dans le cadre de leurs recherches, Hudson et le co-auteur Seth Epps, étudiante à la maîtrise à l'Université de Waterloo à l'époque, utilisé une technique appelée lentille gravitationnelle faible, un effet qui fait que les images des galaxies lointaines se déforment légèrement sous l'influence d'une masse invisible comme une planète, un trou noir, ou dans ce cas, matière noire. L'effet a été mesuré dans les images d'un relevé du ciel pluriannuel au télescope Canada-France-Hawaï.
Ils ont combiné des images d'objectif de plus de 23, 000 paires de galaxies situées à 4,5 milliards d'années-lumière pour créer une image composite ou une carte qui montre la présence de matière noire entre les deux galaxies. Les résultats montrent que le pont de filaments de matière noire est le plus fort entre des systèmes distants de moins de 40 millions d'années-lumière.
« En utilisant cette technique, nous ne sommes pas seulement capables de voir que ces filaments de matière noire existent dans l'univers, nous pouvons voir à quel point ces filaments relient les galaxies entre elles, " a déclaré Epps.
