Une étude menée par des chercheurs du MIT a découvert une nouvelle façon de dire à quel point les gens apprennent l'anglais :suivre leurs yeux.

C'est exact. En utilisant les données générées par des caméras entraînées sur les yeux des lecteurs, l'équipe de recherche a découvert que les schémas de mouvement des yeux, en particulier la durée pendant laquelle les yeux des gens restent sur certains mots, sont fortement corrélés avec les performances aux tests standardisés d'anglais langue seconde.

"Dans une large mesure [le mouvement des yeux] capture la compétence linguistique, car nous pouvons le mesurer par rapport aux références de tests standardisés, " dit Evgueni Berzak, un post-doctorant au Département des sciences du cerveau et de la cognition (BCS) du MIT et co-auteur d'un nouvel article décrivant la recherche. Il ajoute :« Le signal du mouvement des yeux pendant la lecture est très riche et très informatif.

En effet, les chercheurs suggèrent même que la nouvelle méthode a une utilisation potentielle comme outil de test. « Il a de réelles applications potentielles, " dit Roger Lévy, un professeur agrégé en BCS et un autre des co-auteurs de l'étude.

Le papier, "Évaluer les compétences linguistiques à partir des mouvements oculaires en lecture, " est publié dans les Actes de la 16e conférence annuelle de la section nord-américaine de l'Association for Computational Linguistics:Human Language Technologies. Les auteurs sont Berzak, un post-doctorat dans le groupe de psycholinguistique computationnelle de BCS; Boris Katz, chercheur principal et chef du groupe InfoLab au Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle (CSAIL) du MIT ; et Levy, qui dirige également le laboratoire de psycholinguistique computationnelle de BCS.

L'illusion de la continuité

L'étude se penche sur un phénomène de la lecture que nous ne remarquerons peut-être jamais, peu importe combien nous lisons :nos yeux ne se déplacent pas continuellement le long d'une chaîne de texte, mais à la place, corrigez des mots particuliers pendant 200 à 250 millisecondes. Nous faisons également des sauts d'un mot à l'autre qui peuvent durer environ 1/20 de seconde.

"Bien que vous ayez une expérience subjective d'un continu, passage en douceur sur le texte, ce n'est absolument pas ce que font tes yeux, " dit Levy. " Vos yeux sautent partout, surtout vers l'avant, parfois en arrière. Votre esprit assemble une expérience fluide. ... C'est un témoignage de la capacité de l'esprit à créer des illusions."

Mais si vous apprenez une nouvelle langue, vos yeux peuvent s'attarder sur des mots particuliers pendant de longues périodes, pendant que vous essayez de comprendre le texte. Le modèle particulier de mouvement des yeux, Pour cette raison, peut révéler beaucoup de choses sur la compréhension, du moins lorsqu'il est analysé dans un contexte clairement défini.

Pour mener l'étude, les chercheurs ont utilisé un ensemble de données d'enregistrements de mouvements oculaires provenant de travaux menés par Berzak. L'ensemble de données compte 145 étudiants en anglais langue seconde, répartis presque également entre quatre langues maternelles :le chinois, Japonais, Portugais, et espagnol, ainsi que 37 locuteurs natifs anglais.

Les lecteurs avaient 156 phrases à lire, dont la moitié faisaient partie d'un "test fixe" dans lequel tout le monde dans l'étude lisait les mêmes phrases. Les séquences vidéo ont permis à l'équipe de recherche de se concentrer de manière intensive sur une série de durées – la durée pendant laquelle les lecteurs étaient obsédés par des mots particuliers.

L'équipe de recherche a appelé l'ensemble de mesures qu'ils ont utilisé le « EyeScore ». Après avoir évalué sa corrélation avec le Michigan English Test (MET) et le Test of English as a Foreign Language (TOEFL), ils ont conclu dans l'article que la méthode EyeScore produisait des "résultats compétitifs" avec les tests standardisés, « renforçant davantage les preuves de la capacité de notre approche à saisir la maîtrise de la langue ».

Par conséquent, les auteurs écrivent, la nouvelle méthode est "la première preuve de concept pour un système qui utilise le suivi oculaire pour mesurer la capacité linguistique".

Phrase par phrase

Comme le voient les chercheurs, l'étude actuelle n'est qu'une étape d'un plus long voyage d'exploration sur les interactions du langage et de la cognition.

Comme le dit Katz, "La plus grande question est, comment le langage affecte-t-il votre cerveau ?" Étant donné que nous n'avons commencé à traiter le texte écrit qu'au cours des derniers milliers d'années, note-t-il, notre capacité de lecture est un exemple de "l'étonnante plasticité" du cerveau. Avant trop longtemps, il ajoute, "Nous pourrions en fait être en mesure de commencer à répondre à ces questions."

Prélèvement, pour sa part, pense qu'il serait possible de rendre ces tests oculaires sur la lecture plus spécifiques. Plutôt que d'évaluer la compréhension du lecteur sur un corpus de 156 phrases, comme l'a fait la présente étude, les experts pourraient être en mesure de rendre des jugements plus définitifs sur des chaînes de texte encore plus petites.

"Une chose que nous espérons faire à l'avenir et que nous n'avons pas encore faite, par exemple, est demander, phrase par phrase, dans quelle mesure pouvons-nous dire dans quelle mesure vous avez bien compris une phrase par les mouvements oculaires que vous avez faits en la lisant, " dit Levy. " C'est une question ouverte à laquelle personne n'a répondu. Nous espérons pouvoir le faire à l'avenir."