La fusée SLS de la NASA et la capsule Orion qui la surmonte, le 26 août 2022 au Kennedy Space Center en Floride, avant le décollage de la mission Artemis 1 de la NASA vers la Lune.
La fusée la plus puissante de la NASA à ce jour devrait décoller lundi dans le cadre d'une mission visant à ramener les humains sur la Lune, mais le ravitaillement en carburant du vaisseau spatial a causé des problèmes à l'agence spatiale américaine quelques heures avant le lancement.
Cinquante ans après que les astronautes ont posé le pied sur la lune lors de la mission Apollo 17, le programme spatial Artemis doit démarrer avec le lancement de la fusée Space Launch System (SLS) sans équipage de 322 pieds (98 mètres) à 8h33. (12h33 GMT) depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Des dizaines de milliers de personnes, dont la vice-présidente américaine Kamala Harris, devraient se rassembler le long de la plage pour assister au lancement, qui se prépare depuis des décennies.
L'objectif du vol, baptisé Artemis 1, est de tester le SLS et la capsule d'équipage Orion qui se trouve au sommet de la fusée.
Les opérations de nuit pour remplir la fusée avec plus de trois millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquides ultra-froids ont été brièvement retardées par un risque élevé de foudre, même si c'était un "go" après une heure.
Vers 03h00, un autre pépin survient :une fuite potentielle est détectée lors du remplissage de l'étage principal en hydrogène, provoquant une pause.
Après les tests, le flux a repris.
"La fuite est à un niveau acceptable et nous sommes revenus à des opérations de remplissage rapide", a tweeté Exploration Ground Systems de la NASA, ajoutant qu'ils continueraient à surveiller.
Alors que le décollage est prévu à 8h33, il y a une fenêtre de deux heures pendant laquelle la NASA a déclaré qu'il y avait 80 % de chances que le temps soit acceptable.
Après les légers retards lors des opérations de ravitaillement, la NASA a déclaré qu'elle déterminerait une nouvelle heure de lancement dans cette fenêtre.
Schéma du voyage Artemis I de la NASA dont le lancement est prévu le 29 août.
L'énorme fusée orange et blanche, qui repose sur le complexe de lancement 39B du centre spatial depuis plus d'une semaine, ne pourra pas décoller en cas de pluie et de tempête.
La capsule Orion de la fusée est en orbite autour de la Lune pour voir si le navire est sûr pour les personnes dans un proche avenir. À un moment donné, Artemis vise à mettre une femme et une personne de couleur sur la Lune pour la première fois.
"Cette mission s'accompagne de beaucoup d'espoirs et de rêves pour beaucoup de gens. Et nous sommes maintenant la génération Artemis", a déclaré samedi l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.
Dans une autre première, une femme - Charlie Blackwell-Thompson - donnera le feu vert final pour le décollage.
Les femmes représentent désormais 30 % du personnel de la salle de contrôle, contre une pour la mission Apollo 11, la première fois que des astronautes ont atterri sur la Lune en 1969.
Au cours du voyage de 42 jours, la capsule Orion orbitera autour de la Lune, à moins de 100 kilomètres à son approche la plus proche, puis déclenchera ses moteurs pour parcourir 40 000 milles, un record pour un vaisseau spatial conçu pour transporter des humains. /P>
Températures extrêmes
Outre la météo, tout type de problème technique pourrait retarder le décollage à la dernière minute, ont déclaré des responsables de la NASA, soulignant qu'il s'agissait d'un vol d'essai.
Si la fusée ne peut pas décoller le lundi, les 2 et 5 septembre ont été inscrits au crayon comme dates de vol alternatives.
L'un des principaux objectifs de la mission est de tester le bouclier thermique de la capsule, qui, avec ses 16 pieds de diamètre, est le plus grand jamais construit.
À son retour dans l'atmosphère terrestre, le bouclier thermique devra résister à une vitesse de 25 000 milles à l'heure et à une température de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 degrés Celsius). C'est deux fois moins chaud que le Soleil.
Graphique sur le programme Artemis de la NASA pour établir une mini-station spatiale en orbite autour de la Lune avant d'atterrir à la surface en 2024.
Des mannequins équipés de capteurs remplaceront les vrais membres d'équipage, enregistrant les niveaux d'accélération, de vibration et de rayonnement.
L'engin déploiera de petits satellites pour étudier la surface lunaire.
Un échec complet serait dévastateur pour un programme qui coûte 4,1 milliards de dollars par lancement et qui accuse déjà des années de retard.
La vie sur la Lune
Le lancement de lundi n'est "pas un sprint à court terme, mais un marathon à long terme pour amener le système solaire et au-delà dans notre sphère", a déclaré Bhavya Lal, administrateur associé de la NASA pour la technologie, la politique et la stratégie.
La prochaine mission, Artemis 2, emmènera des astronautes en orbite autour de la Lune sans atterrir à sa surface. L'équipage d'Artemis 3 doit atterrir sur la Lune en 2025 au plus tôt.
Et comme les humains ont déjà visité la Lune, Artemis vise un autre objectif ambitieux :une éventuelle mission avec équipage vers Mars.
Graphique des différentes conditions météorologiques qui pourraient forcer l'annulation de la mission sans équipage Artemis de la NASA sur la Lune prévue pour le 29 août.
Le programme Artemis consiste à établir une présence humaine durable sur la Lune avec une station spatiale en orbite connue sous le nom de Gateway et une base en surface.
Gateway servirait de station de transit et de ravitaillement pour un voyage vers Mars qui prendrait au minimum plusieurs mois.
© 2022AFP Tous les systèmes partent pour la mission Artemis 1 sur la Lune
