Un drapeau américain vole dans la brise alors que la nouvelle fusée lunaire de la NASA se trouve sur le Launch Pad 39-B après avoir été nettoyée au Kennedy Space Center le samedi 3 septembre 2022, à Cape Canaveral, en Floride. Il s'agira du premier vol de Le programme d'exploration lunaire du 21e siècle de la NASA, nommé Artemis d'après la sœur jumelle mythologique d'Apollon. Crédit :AP Photo/Chris O'Meara
La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite de carburant dangereuse samedi, obligeant les contrôleurs de lancement à annuler leur deuxième tentative cette semaine d'envoyer une capsule d'équipage en orbite lunaire avec des mannequins de test. Le vol inaugural est maintenant interrompu pendant des semaines, voire des mois.
La précédente tentative de lancement lundi de la fusée Space Launch System de 322 pieds (98 mètres), la plus puissante jamais construite par la NASA, a également été troublée par des fuites d'hydrogène, bien qu'elles soient plus petites. Cela s'ajoutait aux fuites détectées lors des exercices de compte à rebours plus tôt dans l'année.
Après le dernier revers, les responsables de la mission ont décidé de transporter la fusée hors du pad et dans le hangar pour d'autres réparations et mises à jour du système. Certains des travaux et des tests peuvent être effectués sur le pad avant que la fusée ne soit déplacée. Quoi qu'il en soit, plusieurs semaines de travail seront nécessaires, selon les responsables.
Avec une période d'interdiction de lancement de deux semaines qui se profile dans quelques jours, la fusée est désormais immobilisée jusqu'à fin septembre ou octobre. La NASA travaillera autour d'un vol d'astronaute SpaceX hautement prioritaire vers la Station spatiale internationale prévu début octobre.
L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a souligné que la sécurité est la priorité absolue, en particulier lors d'un vol d'essai comme celui-ci où tout le monde veut vérifier les systèmes de la fusée "avant de mettre quatre humains dessus".
"N'oubliez pas :nous n'allons pas lancer tant que ce n'est pas bon", a-t-il déclaré.
La NASA attend déjà depuis des années pour envoyer la capsule de l'équipage au sommet de la fusée autour de la lune. Si la démonstration de six semaines réussit, les astronautes pourraient voler autour de la lune en 2024 et y atterrir en 2025. La dernière fois que les gens ont marché sur la lune il y a 50 ans.
Le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson, et son équipe avaient à peine commencé à charger près de 1 million de gallons de carburant dans la fusée du système de lancement spatial à l'aube lorsque la grande fuite s'est produite dans la partie inférieure du moteur.
Les contrôleurs au sol ont essayé de le colmater de la même manière qu'ils traitaient les fuites précédentes, plus petites :en arrêtant et en redémarrant le flux d'hydrogène liquide super froid dans l'espoir de combler l'écart autour d'un joint dans la conduite d'alimentation. Ils ont essayé cela deux fois, en fait, et ont également injecté de l'hélium dans la ligne. Mais la fuite a persisté.
La nouvelle fusée lunaire de la NASA se trouve sur la rampe de lancement 39-B heures avant un lancement prévu au Kennedy Space Center le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite dangereuse samedi, alors que l'équipe de lancement a commencé à le ravitailler pour le décollage lors d'un vol d'essai qui doit se dérouler bien avant que les astronautes ne montent à bord. Crédit :Joel Kowsky/NASA via AP
Blackwell-Thompson a finalement arrêté le compte à rebours après trois à quatre heures d'efforts futiles.
Le chef de mission Mike Sarafin a déclaré aux journalistes qu'il était trop tôt pour dire ce qui avait causé la fuite, mais cela peut être dû à une surpression accidentelle de la conduite d'hydrogène plus tôt dans la matinée lorsque quelqu'un a envoyé des commandes à la mauvaise vanne.
"Ce n'était pas une fuite gérable", a déclaré Sarafin, ajoutant que l'hydrogène qui s'échappait dépassait les limites d'inflammabilité de deux ou trois fois.
Lors de la tentative de lundi, une série de petites fuites d'hydrogène sont apparues là et ailleurs sur la fusée. Les techniciens ont resserré les raccords au cours des jours suivants, mais Blackwell-Thompson avait prévenu qu'elle ne saurait pas si tout était étanche avant le ravitaillement de samedi.
Les molécules d'hydrogène sont extrêmement petites - les plus petites qui existent - et même le plus petit espace ou crevasse peut fournir une issue. Les navettes spatiales de la NASA, aujourd'hui à la retraite, étaient en proie à des fuites d'hydrogène. La nouvelle fusée lunaire utilise le même type de moteurs principaux.
Les spectateurs marchent sur le pont Max Brewer après leur arrivée pour voir le lancement de la fusée lunaire de la NASA depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center, Titusville, Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/Terry Renna
La nouvelle fusée lunaire de la NASA se trouve sur la rampe de lancement 39-B heures avant un lancement prévu au Kennedy Space Center le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite dangereuse samedi, alors que l'équipe de lancement a commencé à le ravitailler pour le décollage lors d'un vol d'essai qui doit se dérouler bien avant que les astronautes ne montent à bord. Crédit :Bill Ingalls/NASA via AP
La nouvelle fusée lunaire de la NASA est éclairée par des lumières au xénon alors qu'elle est assise sur le Launch Pad 39-B heures avant un lancement prévu au Kennedy Space Center le samedi 3 septembre 2022, à Cape Canaveral, en Floride. Ce devrait être le premier vol du programme d'exploration lunaire du XXIe siècle de la NASA, nommé Artemis d'après la sœur jumelle mythologique d'Apollon. Crédit :AP Photo/Chris O'Meara
Une personne attend le lancement de la fusée lunaire de la NASA sur le Pad 39B avant la mission Artemis 1 en orbite autour de la lune au Kennedy Space Center, le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a fait jaillir un autre carburant dangereux fuite samedi, forçant les contrôleurs de lancement à annuler leur deuxième tentative d'envoyer une capsule d'équipage en orbite lunaire avec des mannequins de test. Crédit :AP Photo/Brynn Anderson
La fusée lunaire de la NASA se tient sur le pad 39B avant la mission Artemis 1 en orbite autour de la lune au Kennedy Space Center, le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite de carburant dangereuse samedi, forçant le lancement contrôleurs d'annuler leur deuxième tentative d'envoyer une capsule d'équipage en orbite lunaire avec des mannequins de test. Crédit :AP Photo/Brynn Anderson
Les photographes emballent leur équipement alors que la nouvelle fusée lunaire de la NASA se trouve sur la rampe de lancement 39-B après avoir été nettoyée au Kennedy Space Center le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite de carburant dangereuse samedi, forçant les contrôleurs de lancement à annuler leur deuxième tentative d'envoyer une capsule d'équipage en orbite lunaire avec des mannequins de test. Crédit :AP Photo/Chris O'Meara
Les gens attendent le lancement de la fusée lunaire de la NASA sur le Pad 39B avant la mission Artemis 1 en orbite autour de la lune au Kennedy Space Center, le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite de carburant dangereuse Samedi, forçant les contrôleurs de lancement à annuler leur deuxième tentative d'envoyer une capsule d'équipage en orbite lunaire avec des mannequins de test. Crédit :AP Photo/Brynn Anderson
La fusée lunaire de la NASA se tient sur le pad 39B avant la mission Artemis 1 en orbite autour de la lune au Kennedy Space Center, le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La nouvelle fusée lunaire de la NASA a provoqué une autre fuite de carburant dangereuse samedi, forçant le lancement contrôleurs d'annuler leur deuxième tentative d'envoyer une capsule d'équipage en orbite lunaire avec des mannequins de test. Crédit :AP Photo/Brynn Anderson
Les gens attendent le lancement de la fusée lunaire de la NASA sur le Pad 39B avant la mission Artemis 1 en orbite autour de la lune au Kennedy Space Center, le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. La mission a été nettoyée samedi. Crédit :AP Photo/Brynn Anderson
Les spectateurs marchent sur le pont Max Brewer après leur arrivée pour voir le lancement de la fusée lunaire de la NASA depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center, Titusville, Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/Terry Renna
Les spectateurs marchent près du pont Max Brewer après leur arrivée pour voir le lancement de la fusée lunaire de la NASA depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center, Titusville, Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/Terry Renna
Le compte à rebours est arrêté alors que la nouvelle fusée lunaire de la NASA se trouve sur la rampe de lancement 39-B après que le lancement a été nettoyé au Kennedy Space Center le samedi 3 septembre 2022, à Cap Canaveral, en Floride. Crédit :AP Photo/Chris O'Meara
Des spectateurs marchent près du pont Max Brewer après que la NASA a balayé la tentative de lancement de la NASA Moon Rocket depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center, Titusville, Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/Terry Renna
Des spectateurs marchent près du pont Max Brewer après que la NASA a balayé la tentative de lancement de la NASA Moon Rocket depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center, Titusville, Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/Terry Renna
Les spectateurs quittent le pont Max Brewer après que la NASA a balayé la tentative de lancement de la fusée lunaire de la NASA depuis le pad 39B au Kennedy Space Center Titusville, en Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/Terry Renna
Un officier de police contrôle la circulation alors que les spectateurs marchent sur le pont Max Brewer après que la NASA a balayé la tentative de lancement de la NASA Moon Rocket depuis le Pad 39B au Kennedy Space Center Titusville, en Floride, le samedi 3 septembre 2022.Crédit :AP Photo/ Terry Renna
Un problème encore plus grave lundi était qu'un capteur indiquait que l'un des quatre moteurs de la fusée était trop chaud, bien que les ingénieurs aient vérifié plus tard qu'il était en fait assez froid. L'équipe de lancement prévoyait d'ignorer le capteur défectueux cette fois-ci et de s'appuyer sur d'autres instruments pour s'assurer que chaque moteur principal était correctement refroidi. Mais le compte à rebours n'est jamais allé aussi loin.
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