Dans cette image tirée de la NASA TV, la capsule cargo Dragon accoste à la Station spatiale internationale, Lundi, 7 décembre 2020, aux côtés d'une capsule d'équipage Dragon qui a transporté des astronautes il y a trois semaines. (NASA via AP)
Un navire de ravitaillement SpaceX transportant des cadeaux de Noël est arrivé à la Station spatiale internationale lundi, se garer à côté d'une autre capsule Dragon qui a transporté des astronautes il y a trois semaines.
C'est la première fois que l'entreprise d'Elon Musk a deux Dragons dans le laboratoire en orbite, remplir les deux créneaux disponibles.
Contrairement aux précédents transporteurs de fret de SpaceX, qui a dû être retiré de l'orbite par le bras robotique de la station spatiale, ce modèle plus grand et mis à jour s'est amarré tout seul un jour après avoir été mis en orbite depuis le Kennedy Space Center de la NASA. Cette expédition inhabituellement importante - dépassant 6, 400 livres (2, 900 kilogrammes)—comprend les expériences, équipement, Des cadeaux de Noël et la préparation d'un festin de vacances pour les sept astronautes de la station.
L'équipage a surveillé toute l'action alors que la capsule s'arrêtait et s'amarrait à la station à plus de 260 milles (420 kilomètres) au-dessus de l'océan Indien. Les deux places de stationnement Dragon ne sont distantes que de 4,5 mètres environ.
L'astronaute de la NASA Kate Rubins a offert "un énorme bravo" à SpaceX et à toutes les autres personnes impliquées.
"C'est assez incroyable de penser qu'il y a moins d'un mois vous avez amarré quatre membres d'équipage, " par radio Rubins, un microbiologiste et l'un des quatre Américains à bord. "Et maintenant, vous nous apportez un véhicule rempli de science de classe mondiale."
L'équipage comprend également deux Russes et un Japonais.
SpaceX a repensé ses cargos pour qu'ils soient aussi gros que ses spacieuses capsules d'équipage afin d'en emballer plus.
Le cargo Dragon restera à la station spatiale pendant un mois, avant de sauter en parachute dans l'Atlantique avec des échantillons scientifiques et du matériel mis au rebut. L'équipage Dragon restera debout jusqu'au printemps.
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