Rénovation d'un conteneur de fret de l'ère de la navette utilisé pour transférer du fret vers la Station spatiale internationale, Lockheed Martin est en train de prototyper un habitat dans l'espace lointain pour la NASA au Kennedy Space Center. Ce prototype intégrera des technologies en évolution pour assurer la sécurité des astronautes à bord et faire fonctionner le vaisseau spatial de manière autonome lorsqu'il n'est pas occupé.

Dans le cadre d'un partenariat public-privé, La NASA a récemment attribué à Lockheed Martin un contrat de phase II pour le contrat d'étude d'habitat NextSTEP (Next Space Technologies for Exploration Partnerships). Dans le cadre de la phase II, l'équipe continuera d'affiner le concept de conception développé au cours de la phase I et de travailler avec la NASA pour identifier les exigences système clés pour la passerelle Deep Space. Inclus dans ce travail, l'équipe construira un prototype d'habitat à grande échelle dans l'installation de traitement de la station spatiale au Kennedy Space Center de la NASA et un laboratoire d'intégration d'avionique dans l'espace lointain de nouvelle génération près du Johnson Space Center.

« Il est facile de prendre les choses pour acquises lorsque vous vivez à la maison, mais les astronautes récemment sélectionnés seront confrontés à des défis uniques, " a déclaré Bill Pratt, Responsable du programme Lockheed Martin NextSTEP. "Quelque chose d'aussi simple que d'appeler votre famille est complètement différent lorsque vous êtes en dehors de l'orbite terrestre basse. Pendant la construction de cet habitat, nous devons opérer dans un état d'esprit différent qui s'apparente davantage à de longs voyages vers Mars pour assurer leur sécurité, sain et productif."

Un prototype à grande échelle de l'habitat de l'espace lointain sera construit en rénovant le module logistique polyvalent de Donatello (MPLM). Donatello était l'un des trois grands modules, volé dans la soute de la navette spatiale, qui ont été utilisés pour transférer du fret vers la Station spatiale internationale. L'équipe s'appuiera également fortement sur le prototypage en réalité mixte utilisant la réalité virtuelle et augmentée. Par cette approche, l'équipe peut réduire les coûts et le calendrier, ainsi que d'identifier et de résoudre les problèmes dès le début de la phase de conception.

"Nous sommes ravis de travailler avec la NASA pour réutiliser une pièce historique du matériel de vol, conçu à l'origine pour l'exploration en orbite terrestre basse, jouer un rôle dans la poussée de l'humanité dans l'espace lointain, " a déclaré Pratt. " L'utilisation des capacités existantes sera une philosophie directrice pour Lockheed Martin afin de minimiser le temps de développement et d'atteindre les objectifs d'abordabilité de la NASA. "

Le travail se déroulera sur 18 mois et s'appuiera sur l'étude de concept réalisée dans la phase I. La phase II se concentrera également sur la réalité mixte et le prototypage rapide, et travailler sur le raffinement du concept et la réduction des risques. Les nouveaux résultats, qui sera fourni à la NASA, permettra d'approfondir la compréhension des systèmes, normes et interfaces communes nécessaires pour rendre possible la vie dans l'espace lointain.

La passerelle Deep Space s'appuiera sur de nombreuses capacités avancées d'Orion qui peuvent être utilisées pendant que les astronautes sont là-bas, et utilise des capacités communes aux engins spatiaux planétaires construits par Lockheed Martin comme Juno et MAVEN lorsqu'il est inoccupé. L'utilisation précoce du vaisseau spatial Orion de la NASA en tant que pont de commande Deep Space Gateway permet une approche sûre et pratique pour la mise en place progressive des capacités d'exploration de l'espace lointain.

En outre, Lockheed Martin construira un laboratoire d'intégration de l'avionique dans l'espace lointain à Houston pour démontrer le commandement et le contrôle entre la passerelle pour l'espace lointain et Orion. Le laboratoire aidera à réduire les risques associés aux interfaces de données critiques entre les éléments Deep Space Gateway et fournira un environnement aux astronautes pour s'entraîner à divers scénarios de mission.

"Parce que la Deep Space Gateway serait inhabitée pendant plusieurs mois à la fois, il doit être robuste, fiable et ont les capacités robotiques pour fonctionner de manière autonome. Il s'agit essentiellement d'un vaisseau spatial robotisé qui convient bien aux humains lorsqu'Orion est présent, ", a déclaré Pratt. "L'expérience de Lockheed Martin dans la construction d'engins spatiaux planétaires autonomes joue un rôle important pour rendre cela possible."