Lors de la recherche de mondes semblables à la Terre autour d'autres étoiles, au lieu de rechercher le "point bleu pâle" décrit par Carl Sagan, de nouvelles recherches suggèrent qu'une chasse aux "points jaunes pâles" secs et froids pourrait avoir de meilleures chances de succès. Le quasi-équilibre terre-eau qui a permis à la vie de prospérer sur Terre pourrait être très inhabituel, selon une étude suisse-allemande présentée au Congrès scientifique Europlanet 2022 à Grenade.

Tilman Spohn et Dennis Höning ont étudié comment l'évolution et les cycles des continents et de l'eau pourraient façonner le développement des exoplanètes terrestres. Les résultats de leurs modèles suggèrent que les planètes ont une probabilité d'environ 80 % d'être principalement couvertes de terres, avec 20 % susceptibles d'être principalement des mondes océaniques. À peine 1 % des résultats avaient une répartition terrestre et aquatique semblable à celle de la Terre.

"Nous, les Terriens, apprécions l'équilibre entre les terres et les océans sur notre planète natale. Il est tentant de supposer qu'une deuxième Terre serait comme la nôtre, mais nos résultats de modélisation suggèrent que ce ne sera probablement pas le cas", a déclaré le professeur Spohn. , directeur exécutif de l'Institut international des sciences spatiales à Berne, en Suisse.

Les modèles numériques de l'équipe suggèrent que les températures moyennes de surface ne seraient pas trop différentes, avec peut-être une variation de 5° Celsius, mais que la distribution terre-océan affecterait les climats des planètes. Un monde océanique, avec moins de 10% de terres, serait probablement humide et chaud, avec un climat similaire à celui de la Terre à l'époque tropicale et subtropicale qui a suivi l'impact de l'astéroïde qui a causé l'extinction des dinosaures.

Les mondes continentaux, avec moins de 30% d'océans, auraient des climats plus froids, plus secs et plus rudes. Des déserts froids pourraient occuper les parties intérieures des masses continentales et, dans l'ensemble, ils ressembleraient à notre Terre au cours de la dernière période glaciaire, lorsque de vastes glaciers et calottes glaciaires se sont développés.

Sur Terre, la croissance des continents par l'activité volcanique et leur érosion par les intempéries sont à peu près équilibrées. La vie basée sur la photosynthèse prospère sur terre, où elle a un accès direct à l'énergie solaire. Les océans fournissent un énorme réservoir d'eau qui améliore les précipitations et empêche le climat actuel de devenir trop sec.

"Dans le moteur de la tectonique des plaques terrestres, la chaleur interne entraîne l'activité géologique, comme les tremblements de terre, les volcans et la formation de montagnes, et entraîne la croissance des continents. L'érosion de la terre fait partie d'une série de cycles qui échangent de l'eau entre l'atmosphère et le intérieur. Nos modèles numériques de la façon dont ces cycles interagissent montrent que la Terre actuelle peut être une planète exceptionnelle, et que l'équilibre de la masse continentale peut être instable pendant des milliards d'années. Alors que toutes les planètes modélisées pourraient être considérées comme habitables, leur faune et leur flore peut être très différent », a déclaré le professeur Spohn. + Explorer plus loin

L'énigme de la vie :l'emplacement des terres sur une planète peut affecter son habitabilité