Une équipe de recherche internationale a découvert que les premiers continents n'étaient pas stables et se recyclaient à l'intérieur de la Terre, dans le manteau.

La recherche, publiée aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS ), est important car il fournit des indices importants sur la formation des planètes.

"Les roches au cœur des continents, appelées cratons, ont plus de trois milliards d'années", explique l'auteur principal de l'étude, le professeur associé Fabio Capitanio de la Monash University School of Earth, Atmosphere and Environment.

"Ils se sont formés au début de la Terre et détiennent le secret de la façon dont les continents et la planète ont changé au fil du temps."

Les chercheurs ont utilisé une modélisation informatique haute performance pour simuler l'évolution du premier milliard d'années de la Terre.

Ils ont découvert que les premiers continents étaient instables et recyclés dans le manteau terrestre.

Une fois les premiers blocs continentaux dans le manteau, ils ont été fondus, agités et mélangés jusqu'à ce qu'ils disparaissent.

Les chercheurs ont découvert que certains morceaux des roches d'origine peuvent rester dans le manteau pendant des milliards d'années, mais qu'ils finissent par remonter.

"Notre travail est important à deux égards", a déclaré le professeur agrégé Capitanio.

"Premièrement, les cratons sont l'endroit où d'importants métaux et autres minéraux sont stockés/trouvés.

"Et deuxièmement, ils nous disent comment les planètes se sont formées et ont changé dans le passé, y compris comment les continents sont apparus et comment ils ont soutenu la vie, et comment l'atmosphère s'est formée et a changé à la suite de la tectonique des planètes."

Au fil du temps, les morceaux de continent recyclés peuvent s'accumuler sous la nouvelle lithosphère, la rendant plus flottante et suffisamment solide pour arrêter davantage de recyclage.

L'étude est unique car elle explique comment les continents sont assemblés.

De nombreuses observations d'anciens noyaux continentaux, appelés cratons, montrent qu'ils sont beaucoup plus complexes et hétérogènes que la lithosphère d'aujourd'hui. Cependant, les scientifiques ne savaient pas ce qui causait ces différences ni comment elles se formaient.

L'étude montre que des parties du manteau lithosphérique cratonique (CLM) existent toujours dans le manteau sous forme d'hétérogénéités diffuses et appauvries à plusieurs échelles pouvant durer des milliards d'années.

La relamination fonctionne mieux à des degrés élevés d'épuisement et à des températures du manteau similaires à celles de la Terre primitive. Cela conduit à la remontée d'eau et au sous-placage de grandes quantités de CLM noyées, ce que l'on appelle la relamination régionale massive (MRR).

MRR explique les hétérogénéités complexes de source, d'âge et d'épuisement trouvées dans l'ancien CLM. Cela suggère que cela pourrait avoir été un élément clé de la construction des continents au début de la Terre. + Explorer plus loin

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