Une équipe de physiciens allemands de la TU Dresden a testé de manière indépendante la faisabilité des propulseurs EmDrive et Mach Effect. Ils ont présenté leurs résultats lors de la conférence de l'Association d'aéronautique et d'astronautique de France sur la propulsion spatiale.

L'EmDrive est une conception expérimentale de moteur spatial qui a vu le jour il y a plusieurs années. Il a pris de l'importance il y a deux ans après que la NASA a signalé qu'une équipe avait testé le moteur pour savoir s'il avait du mérite. Cette équipe n'a pas présenté ses conclusions, ce qui a conduit l'équipe en Allemagne à tester l'idée par elle-même.

L'idée derrière l'EmDrive est simple :il s'agit d'un cône creux fait de cuivre ou d'un autre matériau et placé dans un cadre. Les micro-ondes naturelles qui rebondissent à l'intérieur du cône sont censées fournir une poussée. Si possible, un tel moteur pourrait pousser une fusée dans l'espace sans avoir besoin de transporter du carburant. Mais comme de nombreux physiciens l'ont souligné, un tel moteur défierait les lois de la physique telles que nous les connaissons. Pour tester ce concept quand même, l'équipe en Allemagne a construit un EmDrive similaire à celui que la NASA avait examiné (un document divulgué offrait quelques détails), placez-le dans une chambre à vide hautement blindée et lancez des micro-ondes dessus. Ils rapportent que même si l'EmDrive a subi une poussée, la poussée ne semblait pas provenir du moteur lui-même - il y avait une poussée quelle que soit la direction dans laquelle pointait le moteur, suggérant qu'il provenait d'une source secondaire, peut-être le magnétisme de la Terre.

Les propulseurs à effet Mach ont une base plus solide dans la science connue, mais sont toujours considérés comme une proposition improbable. Ils sont basés sur l'idée que les fluctuations générées dans un empilement de cristaux piézoélectriques créeront une poussée moyenne dans le temps non nulle. Les chercheurs en Allemagne en ont construit pour les tester dans leur chambre à vide, également. Ils rapportent que les résultats étaient plus prometteurs que pour l'EmDrive, mais il n'y a toujours pas assez de preuves pour montrer qu'une telle idée pourrait fonctionner. Ils ont découvert que les propulseurs fournissaient une poussée et ils l'ont fait dans la bonne direction. Ils ont également noté que la poussée a cessé lorsque les propulseurs ont été éteints. Mais ils ont également constaté que la poussée produite était environ 100 fois supérieure à ce qui était prédit par la théorie. Aussi, lancer les propulseurs en marche arrière n'a pas fonctionné, Soit. Les chercheurs suggèrent qu'il y avait probablement un facteur extérieur affectant la poussée générée.

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