La caméra grand champ 3 du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a photographié cette galaxie spirale solitaire appelée UGC 9391.

La galaxie réside à 130 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation Draco près du pôle nord céleste. Ses bras en spirale étoilés se dressent dans un splendide isolement sur fond de galaxies lointaines, qui ne sont visibles que sous forme de tourbillons ou de taches indistinctes grâce à leurs vastes distances par rapport à la Terre. L'image présente également des étoiles de premier plan beaucoup plus brillantes plus près de chez nous. Ces étoiles proches brillantes sont entourées de pics de diffraction, des pics proéminents causés par l'interaction de la lumière avec le fonctionnement interne des supports de miroirs secondaires de Hubble.

Cette image provient d'un ensemble d'observations de Hubble que les astronomes ont utilisées pour construire "l'échelle de distance cosmique" - un ensemble de mesures connectées qui permettent aux astronomes de déterminer à quelle distance se trouvent les objets astronomiques les plus éloignés. Les distances astronomiques ne sont directement mesurables que pour des objets relativement proches, à moins de 3 000 années-lumière environ. Pour les distances au-delà, les astronomes s'appuient sur un ensemble de corrélations mesurées calibrées par rapport aux objets proches.

L'UGC 9391 a aidé les astronomes à améliorer leurs estimations de distance en fournissant un laboratoire naturel dans lequel comparer deux techniques de mesure :les explosions de supernova et les variables céphéides. L'amélioration de la précision des mesures de distance aide les astronomes à quantifier la vitesse d'expansion de l'univers, l'un des principaux objectifs scientifiques de Hubble. + Explorer plus loin

Image :Hubble voit des indices cosmiques dans un duo galactique