Les majestueux bras spiraux de la galaxie spirale NGC 5495 sont révélés par la caméra grand champ 3 du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA sur cette image. NGC 5495, située à environ 300 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Hydre, est une galaxie de Seyfert, un type de galaxie avec une région centrale particulièrement brillante. Ces noyaux lumineux, connus des astronomes sous le nom de noyaux galactiques actifs, sont dominés par la lumière émise par la poussière et le gaz tombant dans un trou noir supermassif.

Cette image est tirée d'une série d'observations capturées par des astronomes étudiant des trous noirs supermassifs qui se cachent au cœur d'autres galaxies. L'étude des régions centrales des galaxies peut être difficile :en plus de la lumière créée par la chute de la matière dans les trous noirs supermassifs, les zones de formation d'étoiles et la lumière des étoiles existantes contribuent toutes à la luminosité des noyaux galactiques. La vision cristalline de Hubble a aidé les astronomes à démêler les différentes sources de lumière au cœur de NGC 5495, leur permettant de peser avec précision son trou noir supermassif.

En plus de NGC 5495, deux intrus stellaires sont visibles sur cette image. L'un est juste à l'extérieur du centre de NGC 5495, et l'autre est très proéminent le long de la galaxie. Bien qu'ils partagent le même emplacement dans le ciel, ces objets sont beaucoup plus proches de chez eux que NGC 5495 :ce sont des étoiles de notre propre Voie lactée. Les étoiles brillantes sont entourées de pointes de diffraction entrecroisées, des artefacts optiques créés par la structure interne de Hubble interagissant avec la lumière des étoiles. + Explorer plus loin

Image :Hubble prend une superbe spirale sur le côté