Si les humains veulent vivre plus longtemps sur Mars, il faudra y faire pousser leurs propres récoltes. Et quoi de plus logique que de faire pousser les cultures en serre en surface, profiter de la lumière du soleil, comme on le voit dans de nombreuses conceptions scientifiques et films de science-fiction ? Cependant, cela sera-t-il possible compte tenu de la grande quantité de rayonnement cosmique au niveau de la surface martienne ? Wageningen University &Research et le Reactor Institute Delft (RID, TU Delft) étudient depuis un certain temps l'effet du rayonnement cosmique sur la surface martienne sur la croissance des plantes. Cela a révélé que, tout comme les humains, les plantes doivent également être protégées du rayonnement cosmique.

B.Sc., L'étudiant Nyncke Tack a étudié l'effet du rayonnement gamma enregistré par le rover martien Curiosity sur le cresson alénois et le seigle. "Parce que le rayonnement sur Mars est beaucoup plus élevé que sur Terre (230 μGy/j, environ 17 fois plus élevé que sur Terre), l'expérience a été réalisée dans le cadre de mesures de sécurité strictes. Nous avons mené l'expérience dans un "château à led" spécial et dans une hotte, " dit Tack. Il y avait de multiples effets du rayonnement visibles, y compris les feuilles brunes et la croissance naine. Par ailleurs, aussi la récolte a été décevante et inférieure au témoin non irradié. Ce n'était pas une surprise pour le chercheur principal et fermier de l'espace Wieger Wamelink, "Je m'attendais toujours à ce que le rayonnement ait également un effet négatif sur la croissance des plantes, mais cela n'a jamais été très bien étudié, nous devions donc confirmer si cette attente était correcte."

Le rayonnement a été émis par cinq sources de cobalt 60, notamment « fait » par le RID. Les sources ont été placées au-dessus des plantes pour créer un champ de rayonnement plan comparable à celui de Mars. Les plantes en croissance ont été irradiées en permanence pendant 28 jours et récoltées ensuite. Créer un champ de rayonnement plan est délicat et c'est pourquoi 5 sources ont été utilisées pour éviter qu'une plante reçoive une dose plus élevée qu'une autre plante, qui autrement influenceraient le résultat de l'expérience. Nous n'avons utilisé que le rayonnement gamma là où sur Mars le rayonnement cosmique se compose d'alpha, rayonnement bêta gamma et UV, donc il y a encore des différences, mais la dose était à peu près la même que celle reçue par Mars.

"Maintenant qu'il est clair que nous pouvons nous attendre à des effets négatifs sur la croissance des plantes dus au rayonnement sur Mars, nous devons les protéger. Une option consiste à faire pousser les plantes sous terre dans un dôme où la plupart des rayonnements ne peuvent pas pénétrer afin que les humains soient également protégés, " Wamelink affirme. " C'est un plus grand défi que de faire pousser des plantes dans une serre en surface, mais cela facilite également la vie car nous pouvons cultiver des plantes dans des circonstances entièrement contrôlées, appliquer la lumière LED. C'est pourquoi nous avons commencé les premières expériences maintenant dans un bunker de la guerre froide à Arnhem près de Wageningen, sous terre mais dans un environnement parfaitement contrôlé. » Cette recherche dans le bunker fonctionne dans le cadre du projet du Green Bunker of Local Circles à Arnhem.