Un méga-accord entre la NASA et Lockheed Martin prévoit une première phase de trois capsules Orion qui ramèneront les astronautes sur la lune
La NASA a alloué lundi près de 3 milliards de dollars à Lockheed Martin pour construire trois capsules Orion, pour permettre aux astronautes américains de retourner sur la Lune d'ici 2024.
Le méga-accord prévoit une première phase comprenant trois capsules pour 2,7 milliards de dollars, pour les missions Artemis III à V — pour ramener les astronautes sur la lune.
Chaque capsule peut transporter quatre astronautes.
L'agence spatiale prévoit de commander trois capsules supplémentaires au cours de l'exercice 2022 pour les missions VI à VIII, pour un total de 1,9 milliard de dollars, a déclaré un communiqué de la NASA.
Six autres capsules peuvent être commandées ultérieurement.
"Ce contrat sécurise la production d'Orion au cours de la prochaine décennie, démontrant l'engagement de la NASA à établir une présence durable sur la Lune pour ramener de nouvelles connaissances et préparer l'envoi d'astronautes sur Mars, ", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
La capsule Orion doit pouvoir amener des astronautes sur la Lune et en revenir, et il doit également être capable de voyager vers Mars et au-delà.
"Orion est un très capable, vaisseau spatial à la pointe de la technologie, conçu spécifiquement pour les missions dans l'espace lointain avec des astronautes, et partie intégrante de l'infrastructure de la NASA pour les missions Artemis et l'exploration future du système solaire, " ajouta Bridenstine.
Graphique sur le programme Artemis de la NASA pour établir une mini-station spatiale en orbite autour de la Lune avant d'atterrir à la surface en 2024
La NASA estime que commander par groupes de trois capsules – jusqu'à une douzaine sont désormais envisagées – devrait lui permettre de faire des économies.
Le module de service, la partie du navire qui possède les principaux éléments pour maintenir les astronautes en vie pendant leur vol, est sous la responsabilité de l'Agence spatiale européenne.
Les capsules Orion doivent également être réutilisables au moins une fois.
En plus de la capsule qui orbitera autour de la Lune attachée à une mini-station (la Gateway), La NASA a demandé fin juillet au secteur aérospatial de proposer des projets détaillés de véhicules pour faire atterrir deux astronautes sur la Lune d'ici 2024, dont la première femme.
Pour l'instant, le programme Artemis est en retard, principalement en raison des retards de construction de la fusée lourde SLS, piloté par la NASA.
Le vol de la mission Artemis I — sans pilote — est prévu pour 2020. Le premier vol Artemis II habité est prévu pour 2022.
© 2019 AFP
