Nie Haisheng (C), Liu Boming (à droite) et Tang Hongbo seront le premier équipage de la nouvelle station spatiale chinoise.
Les premiers astronautes de la nouvelle station spatiale chinoise ont décollé jeudi pour la plus longue mission en équipage du pays à ce jour, une étape décisive dans l'établissement de Pékin en tant que grande puissance spatiale.
Le trio a été lancé sur une fusée Longue Marche-2F pour la station Tiangong, où ils passeront trois mois, dans un décollage très attendu diffusé en direct sur la télévision d'État.
Le décollage a eu lieu à 9h22 (01h22 GMT) depuis le centre de lancement de Jiuquan dans le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, avec la fusée s'élevant dans des nuages de fumée contre un ciel bleu.
Après environ 10 minutes, il a atteint l'orbite et le vaisseau spatial s'est séparé de la fusée, aux applaudissements nourris dans la salle de contrôle parmi des rangées d'ingénieurs en bleu.
Le diffuseur d'État CCTV a diffusé un flux en direct depuis l'intérieur du vaisseau spatial, avec les trois astronautes soulevant leurs visières de casque et un souriant et saluant la caméra.
Un autre a fait flotter un stylo juste sur ses genoux en apesanteur alors qu'il parcourait le manuel de vol.
Des caméras à l'extérieur de l'engin diffusent des images en direct de la Terre ci-dessous.
"Selon les rapports du centre de contrôle aérospatial de Pékin, la fusée Longue Marche-2F a envoyé le vaisseau spatial habité Shenzhou-12 sur l'orbite prédéfinie, " a déclaré Zhang Zhifen, directeur du centre de lancement de satellites de Jiuquan.
Le premier équipage de Tiangong décollera d'un complexe de lancement dans le désert de Gobi.
"Les panneaux solaires se sont déroulés avec succès et nous déclarons maintenant que le lancement de Shenzhou-12 est un succès complet."
Lors d'une cérémonie avant le décollage, les trois astronautes, portent déjà leurs combinaisons spatiales, accueilli une foule de supporters et de travailleurs de l'espace, qui a chanté la chanson patriotique "Sans le Parti communiste chinois, il n'y aurait pas de nouvelle Chine".
Le commandant de la mission est Nie Haisheng, un pilote de l'armée de l'air décoré de l'Armée populaire de libération qui a déjà participé à deux missions spatiales.
Les deux autres membres sont également des militaires.
La vie de l'espace
Leur vaisseau spatial Shenzhou-12 s'amarrera à la section principale de Tianhe de la station spatiale, qui a été mis en orbite le 29 avril, peut-être dès six heures après le décollage.
Le module dispose d'espaces de vie séparés pour chacun d'eux, un "espace tapis roulant" et vélo pour l'exercice, et un centre de communication pour les e-mails et les appels vidéo avec contrôle au sol.
Fiche d'information sur la future station spatiale chinoise, devrait être opérationnel d'ici 2022.
Il s'agit de la première mission avec équipage de la Chine en près de cinq ans.
Huang Weifen du China Manned Space Program a déclaré que les astronautes effectueront deux sorties dans l'espace au cours de la mission, les deux durent environ six ou sept heures.
Elle a également déclaré que le trio portera des combinaisons spatiales de sortie dans l'espace nouvellement développées.
Le lancement représente une affaire de grand prestige en Chine, alors que Pékin se prépare à marquer le 100e anniversaire du Parti communiste au pouvoir le 1er juillet avec une campagne de propagande massive.
Pour préparer la mission, l'équipage a subi plus de 6, 000 heures de formation, y compris des centaines de sauts périlleux sous-marins en équipement spatial complet.
L'agence spatiale chinoise prévoit un total de 11 lancements d'ici la fin de l'année prochaine, dont trois missions habitées supplémentaires qui fourniront deux modules de laboratoire pour agrandir la station de 70 tonnes, et les fournitures et les membres d'équipage.
Les ambitions spatiales de la Chine ont été alimentées en partie par une interdiction américaine de ses astronautes sur la Station spatiale internationale, une collaboration entre les États-Unis, Russie, Canada, Europe et Japon.
Les astronautes chinois ont subi plus de 6, 000 heures de formation pour la première mission en équipage vers la station spatiale Tiangong.
Il doit prendre sa retraite après 2024, même si la NASA a déclaré qu'il pourrait potentiellement rester fonctionnel au-delà de 2028.
Tiangong sera beaucoup plus petit que l'ISS, et devrait avoir une durée de vie d'au moins 10 ans.
La Chine a déclaré qu'elle serait ouverte à une collaboration internationale sur sa station spatiale bien qu'elle n'ait pas encore donné de détails spécifiques
Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial, a déclaré que "des astronautes étrangers entreront certainement un jour dans la station spatiale chinoise".
"Il y a un certain nombre de pays qui ont exprimé le désir de le faire et nous serons ouverts à cela à l'avenir, " il a dit.
Pékin a déclaré en mars qu'il prévoyait également de construire une station spatiale lunaire séparée avec la Russie, et cette semaine, les deux pays ont publié une "feuille de route" pour les opportunités de collaboration potentielles.
© 2021 AFP
