Cette image étoilée du télescope spatial NASA/ESA Hubble représente NGC 6717, qui se trouve à plus de 20, 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire. NGC 6717 est un amas globulaire, une collection à peu près sphérique d'étoiles étroitement liées par gravité. Les amas globulaires contiennent plus d'étoiles en leur centre que leurs franges extérieures, comme cette image le démontre bien; les bords peu peuplés de NGC 6717 contrastent fortement avec la collection étincelante d'étoiles en son centre.

Le centre de l'image contient également des intrus plus proches de la maison. Ces étoiles brillantes au premier plan résident entre la Terre et l'amas. Ils sont facilement repérables par les pointes de diffraction entrecroisées qui se forment lorsque leur lumière interagit avec les structures supportant le miroir secondaire de Hubble.

La constellation du Sagittaire est dans la même zone du ciel nocturne que le centre de la Voie lactée, qui est rempli de gaz absorbant la lumière et de poussière. Cette absorption de lumière, que les astronomes appellent « extinction », rend difficile l'étude des amas globulaires proches du centre galactique. Pour déterminer les propriétés de NGC 6717, les astronomes se sont appuyés sur une combinaison de la Wide Field Camera 3 de Hubble et de la Advanced Camera for Surveys.