Des panneaux solaires contre un paysage extraterrestre, rampes et tiges pointant vers l'horizon martien – la première sonde chinoise sur la planète rouge a renvoyé ses premiers « selfies » après son atterrissage historique la semaine dernière.

Le rover Zhurong a été transporté dans l'atmosphère martienne dans un atterrisseur samedi, dans le premier atterrissage réussi d'une sonde par un pays lors de sa première mission sur Mars.

Zhurong, nommé d'après un dieu du feu chinois mythique, est arrivé quelques mois derrière la dernière sonde des États-Unis vers Mars – Persévérance – et a été célébré en Chine comme une étape importante dans son ascension au statut de superpuissance spatiale.

L'Administration nationale de l'espace de Chine a publié mercredi les images prises par les caméras attachées au rover, qui montrait l'équipement d'évitement d'obstacles et les panneaux solaires sur le véhicule, ainsi que la texture de la surface martienne.

"Les internautes, les images de Mars que vous attendiez sont ici, ", a déclaré l'agence spatiale dans un article sur les réseaux sociaux contenant les images.

L'atterrissage du rover a été un coup dur pour les ingénieurs spatiaux chinois, avec les médias d'État décrivant le processus d'utilisation d'un parachute pour ralentir la descente et les jambes tampons comme « la partie la plus difficile de la mission ».

Il devrait y passer environ trois mois pour prendre des photos et récolter des données géographiques.

La Chine a parcouru un long chemin dans sa course pour rattraper les États-Unis et la Russie, dont les astronautes et cosmonautes ont des décennies d'expérience dans l'exploration spatiale.

Il a lancé avec succès le premier module de sa nouvelle station spatiale le mois dernier dans l'espoir de l'avoir en équipage d'ici 2022 et d'envoyer éventuellement des humains sur la Lune.

© 2021 AFP