Les deux caméras du moniteur d'interactions atmosphère-espace, également connu sous le nom de Space Storm Hunter, capturé la forte signature de la foudre avec une précision sans précédent à 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Alors que la Station spatiale internationale survolait la côte indonésienne de Sumatra une nuit d'avril, les éclairs d'un orage ont atteint les couches supérieures de l'atmosphère. Même avec les nuages bloquant en partie la foudre, les instruments montrent de puissantes décharges électriques hautes dans l'atmosphère. Les scientifiques pensent que c'est un elfe. Les elfes sont les plus élevés de tous les « événements lumineux transitoires » connus à ce jour. En un clin d'œil, des anneaux concentriques apparaissent comme une faible luminosité, une lueur en expansion sur des centaines de kilomètres de large formée par la collision d'électrons et des molécules d'azote excitées. Crédit :DTU Espace
Alors que la Station spatiale internationale survolait la côte indonésienne de Sumatra une nuit d'avril, la foudre d'un orage a atteint les couches supérieures de l'atmosphère et son spectacle lumineux a été capturé par le dernier observatoire de l'ESA dans l'espace.
Le moniteur d'interactions atmosphère-espace, également connu sous le nom de Space Storm Hunter, termine ses premiers tests un mois après son installation à l'extérieur du laboratoire européen de Columbus.
Les premières images et données ont capturé la forte signature de la foudre avec une précision sans précédent à 400 kilomètres au-dessus de la Terre.
"Nous avons collecté 100 000 mesures par seconde de cette incroyable force de la nature, " explique Torsten Neubert, coordinateur de l'équipe scientifique à l'Université technique du Danemark, "c'est un exemple fantastique de la puissance de nos photomètres".
Les elfes et le pouvoir de la lumière
L'observatoire pointe directement vers la Terre afin que l'atmosphère filtre le moins de lumière possible. Les photomètres du chasseur d'orages sont des centaines de fois plus sensibles qu'un appareil photo moyen sur Terre. Dans la tempête au-dessus de l'Indonésie, les instruments ont enregistré un pic sur trois longueurs d'onde.
"Même avec les nuages bloquant en partie la foudre, les instruments montrent de puissantes décharges électriques hautes dans l'atmosphère. Nous pensons qu'il montre un elfe, " dit Torsten.
Le moniteur d'interactions atmosphère-espace (ASIM) est une collection de caméras optiques, photomètres et un détecteur de rayons X et gamma conçu pour rechercher les décharges électriques nées dans des conditions météorologiques orageuses qui s'étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère. Crédit :Agence spatiale européenne
Les elfes sont les plus élevés de tous les « événements lumineux transitoires » connus à ce jour. En un clin d'œil, des anneaux concentriques apparaissent comme une faible luminosité, une lueur en expansion sur des centaines de kilomètres de large formée par la collision d'électrons et des molécules d'azote excitées.
Les images sont étonnamment similaires à une séquence capturée par l'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen depuis la Station spatiale internationale en 2015.
"Grâce à la découverte d'Andreas, nous savons exactement comment interpréter les images, " dit Torsten. Les données permettront aux scientifiques d'étudier le phénomène, et faire la distinction entre les couches de foudre et les autres décharges à haute énergie.
La mise en place de l'une des installations les plus complexes jamais pilotées sur Columbus est une question d'essais et d'erreurs. Chaque élément est testé, y compris des mesures pour éviter que la lumière du soleil brûle les capteurs.
