Sur cette photo publiée par l'agence de presse Xinhua, des membres du Centre de contrôle aérospatial de Pékin célèbrent l'atterrissage réussi de la sonde chinoise Tianwen-1 sur Mars, au centre de Pékin, Samedi, 15 mai, 2021. La Chine a posé un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois samedi, un exploit techniquement plus difficile qu'un alunissage, dans la dernière avancée pour ses objectifs ambitieux dans l'espace. (Jin Liwang/Xinhua via AP)
La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois samedi, un exploit techniquement plus difficile qu'un alunissage, dans le dernier pas en avant pour ses objectifs ambitieux dans l'espace.
Les plans prévoient qu'un rover reste dans l'atterrisseur pendant quelques jours pour des tests de diagnostic avant de descendre une rampe pour explorer une zone de Mars connue sous le nom d'Utopia Planitia. Il rejoindra un rover américain arrivé sur la planète rouge en février.
Le premier atterrissage de la Chine sur Mars fait suite au lancement le mois dernier de la section principale de ce qui sera une station spatiale permanente et une mission qui a ramené des roches de la lune à la fin de l'année dernière.
"La Chine a laissé une empreinte sur Mars pour la première fois, une étape importante pour l'exploration spatiale de notre pays, ", a déclaré l'agence de presse officielle Xinhua en annonçant l'atterrissage sur l'un de ses comptes de médias sociaux.
Les États-Unis ont réussi neuf atterrissages sur Mars depuis 1976. L'Union soviétique a atterri sur la planète en 1971, mais la mission a échoué après que l'engin a cessé de transmettre des informations peu après l'atterrissage.
Un rover et un petit hélicoptère de l'atterrissage américain en février explorent actuellement Mars. La NASA s'attend à ce que le rover prélève son premier échantillon en juillet pour un retour sur Terre dans une décennie.
Sur cette photo publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, les techniciens travaillent au centre de contrôle aérospatial de Pékin à Pékin, Samedi, 15 mai, 2021. La Chine a posé un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois samedi, un exploit techniquement plus difficile qu'un alunissage, dans la dernière avancée pour ses objectifs ambitieux dans l'espace. (Jin Liwang/Xinhua via AP)
La Chine a déjà atterri sur la Lune, mais atterrir sur Mars est une entreprise beaucoup plus difficile. Les engins spatiaux utilisent des boucliers pour se protéger de la chaleur torride d'entrer dans l'atmosphère martienne, et utilisez à la fois des rétro-fusées et des parachutes pour ralentir suffisamment pour éviter un atterrissage en catastrophe. Les parachutes et les roquettes doivent être déployés à des moments précis pour atterrir à l'endroit désigné. Seules les mini-roquettes rétro sont nécessaires pour un alunissage, et les parachutes seuls suffisent pour revenir sur Terre.
Xinhua a déclaré que la capsule d'entrée est entrée dans l'atmosphère de Mars à une altitude de 125 kilomètres (80 miles), initiant ce qu'il a appelé "la phase la plus risquée de toute la mission".
Un 200 mètre carré (2, 150 pieds carrés) parachute a été déployé et plus tard largué, puis une rétro-fusée a été tirée pour ralentir la vitesse de l'engin à presque zéro, a déclaré Xinhua. L'engin a plané à environ 100 mètres (330 pieds) au-dessus de la surface pour identifier les obstacles avant d'atterrir sur quatre pattes tampons.
Les visiteurs d'une exposition sur le programme spatial chinois regardent un modèle grandeur nature du rover martien chinois Zhurong, nommé d'après le dieu chinois du feu, au Musée national de Pékin jeudi, Le 6 mai, 2021. La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois dans le cadre de la dernière avancée de son programme spatial. L'agence de presse officielle Xinhua a déclaré samedi :15 mai, que l'atterrisseur avait touché, citant l'Administration spatiale nationale de Chine. (Photo AP/Ng Han Guan)
"Chaque pas n'avait qu'une chance, et les actions étaient étroitement liées. S'il y avait eu un défaut, l'atterrissage aurait échoué, " dit Geng Yan, un fonctionnaire de l'Administration spatiale nationale de Chine, selon Xinhua.
L'atterrissage a eu lieu à 7h18, heure de Pékin (23h18 vendredi GMT; 19h18 EDT), bien que plus d'une heure se soit écoulée avant que les contrôleurs au sol puissent confirmer que l'atterrissage a été un succès, a déclaré Xinhua. Le rover a dû ouvrir ses panneaux solaires et son antenne, puis il a fallu plus de 17 minutes à ses signaux pour parcourir la distance entre Mars et la Terre.
Le président chinois Xi Jinping, dans une lettre de félicitations à l'équipe de la mission, a qualifié l'atterrissage "d'étape importante dans le voyage d'exploration interplanétaire de notre pays, réalisant le saut de la Terre-Lune au système planétaire et laissant la marque des Chinois sur Mars pour la première fois. ... La patrie et les gens se souviendront toujours de vos exploits exceptionnels!"
Un visiteur d'une exposition sur le programme spatial chinois se penche sur un modèle grandeur nature du rover martien chinois Zhurong, nommé d'après le dieu chinois du feu, au Musée national de Pékin jeudi, Le 6 mai, 2021. La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois dans le cadre de la dernière avancée de son programme spatial. L'agence de presse officielle Xinhua a déclaré samedi :15 mai, que l'atterrisseur avait touché, citant l'Administration spatiale nationale de Chine. Les caractères chinois lisent : Construisez une puissance spatiale. (Photo AP/Ng Han Guan)
L'administrateur associé de la NASA, Thomas Zurbuchen, a tweeté ses félicitations, en disant, « En collaboration avec la communauté scientifique mondiale, J'attends avec impatience les contributions importantes que cette mission apportera à la compréhension de la planète rouge par l'humanité."
L'atterrissage de la Chine sur Mars était le sujet le plus en vogue sur Weibo, une plate-forme de médias sociaux de premier plan, alors que les gens exprimaient à la fois leur enthousiasme et leur fierté.
Le vaisseau spatial Tianwen-1 est en orbite autour de Mars depuis février, quand il est arrivé après un voyage de 6 mois et demi depuis la Terre. Xinhua a décrit la mission comme la première exploration planétaire de la Chine.
Le rover, nommé d'après le dieu chinois du feu Zhurong, devrait être déployé pendant 90 jours pour rechercher des preuves de vie. De la taille d'une petite voiture, il a un radar à pénétration de sol, un laser, et des capteurs pour jauger l'atmosphère et la sphère magnétique.
Les visiteurs d'une exposition sur le programme spatial chinois posent pour des photos à côté d'un modèle grandeur nature du rover martien chinois Zhurong, nommé d'après le dieu chinois du feu, au Musée national de Pékin jeudi, Le 6 mai, 2021. La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois dans le cadre de la dernière avancée de son programme spatial. L'agence de presse officielle Xinhua a déclaré samedi :15 mai, que l'atterrisseur avait touché, citant l'Administration spatiale nationale de Chine. Les caractères chinois lisent : Construisez une puissance spatiale. (Photo AP/Ng Han Guan)
Les visiteurs passent par une exposition représentant des rovers sur Mars à Pékin vendredi, 14 mai 2021. La Chine dit que sa sonde Mars et son rover doivent atterrir sur la planète rouge entre tôt samedi matin et mercredi, heure de Pékin. (Photo AP/Ng Han Guan)
Une femme portant un masque parle sur son téléphone près d'une exposition représentant un rover sur Mars à Pékin vendredi, 14 mai 2021. La Chine dit que sa sonde Mars et son rover doivent atterrir sur la planète rouge entre tôt samedi matin et mercredi, heure de Pékin. (Photo AP/Ng Han Guan)
Vendredi, une femme passe devant une exposition représentant le paysage de Mars à Pékin, 14 mai 2021. La Chine dit que sa sonde Mars et son rover doivent atterrir sur la planète rouge entre tôt samedi matin et mercredi, heure de Pékin. (Photo AP/Ng Han Guan)
Un agent de sécurité et un ouvrier se tiennent près d'une représentation d'un atterrisseur chinois dans un environnement semblable à Mars à Pékin vendredi, 14 mai 2021. La Chine dit que sa sonde Mars et son rover doivent atterrir sur la planète rouge entre tôt samedi matin et mercredi, heure de Pékin. (Photo AP/Ng Han Guan)
Le programme spatial chinois s'est déroulé de manière plus prudente que les États-Unis et l'Union soviétique au plus fort de leur course spatiale.
Le lancement du module principal de la station spatiale chinoise en avril est la première des 11 missions prévues pour construire et approvisionner la station et envoyer un équipage de trois personnes d'ici la fin de l'année prochaine. Alors que le module a été lancé avec succès, le retour incontrôlé de la fusée sur Terre a suscité des critiques internationales, notamment de la part de l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.
La Chine a déclaré qu'elle voulait envoyer des gens sur la Lune et éventuellement y construire une base scientifique. Aucun calendrier n'a été communiqué pour ces projets. Un avion spatial serait également en cours de développement.
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